「日焼けは健康的」というイメージは、じつは危険な誤解です。日焼けは皮膚が紫外線から必死に身を守る“損傷のサイン”。繰り返すことで、シミやしわのリスクが高まるだけでなく、皮膚がんの発症や全身の健康にも影響を及ぼします。特に子どもの肌は紫外線に弱く、将来のリスクにつながることも。本記事では、皮膚科専門医が日焼けのメカニズム、紫外線の驚くべきエネルギー、そして今日から実践できる正しい日焼け対策まで、THE FIRST CLINICの惟村先生に解説していただきました。
監修医師：
惟村 公郁（THE FIRST CLINIC）
北里大学医学部卒業後、北里大学病院にて初期研修を修了。その後、北里大学メディカルセンター脳神経外科に所属し、救急医療やCOVID-19病棟の診療に従事。2022年より大手美容外科クリニックでの診療経験を積み、2023年に「THE FIRST CLINIC」を開院、院長となる。日本脳神経外科学会の正会員。また、ペロブスカイト太陽光電池を宮坂力特任教授と共同研究している。
日焼けとは何か？ 紫外線が体に与える影響と"黒くなる仕組み"
編集部
日焼けとは、体の中でどのようなことが起こっているのか教えてください。
惟村先生
日焼けは、紫外線が皮膚のDNAを傷つけることに対する、体の防御反応です。紫外線は高いエネルギーを持ち、皮膚細胞の核内DNAを直接損傷します。これに対抗するため、メラノサイトがメラニン色素を生成し、紫外線を吸収・散乱させて細胞を守ろうとします。このメラニンが肌表面に上がってくることで肌が黒く見えるのです。つまり、日焼けで肌が黒くなるのは「ダメージが進行している証拠」であり、健康な状態ではありません。
編集部
紫外線には種類がありますが、どのように肌に作用するのですか？
惟村先生
地表に届く紫外線は主にUVAとUVBです。UVBは表皮に強く作用し、赤みや炎症（サンバーン）を引き起こします。UVAは波長が長く、真皮深くまで到達してコラーゲンやエラスチンを破壊し、しわ・たるみの原因となります。UVAは窓ガラスも透過するため、室内や車内でも影響を受け続けます。
編集部
もう少し詳しく教えてください。
惟村先生
UVA～UVBの光子エネルギーは約3.1～4.4 eV（電子ボルト）です。これは、水を電気分解して酸素と水素に分離するために必要な理論値（1.23 eV）の約2.5～3.5倍もの高エネルギーに相当します。つまり、紫外線は生体分子を容易に分解しうる強い破壊力を持っているのです。実際、このエネルギーはプラスチックをも劣化させます。例えば、ビニール袋を屋外に放置すると、紫外線で分子結合が切れて数年でボロボロになってしまう現象と同様のダメージが、私たちの肌でも起こっているとイメージしてください。
編集部
日焼けは健康的と言われることがありますが、医学的にはどのように考えられているのでしょうか？
惟村先生
「肌が黒い＝健康的」はあくまで文化的イメージです。医学的には、日焼けは明らかな皮膚損傷です。ビタミンD生成には1日10～15分程度の日光で十分であり、それ以上浴びることの健康メリットはほぼありません。むしろ、慢性的な紫外線暴露は「光老化」を加速させ、免疫機能の低下や皮膚がんリスクを高めます。
日焼けしすぎると何が悪い？ 肌の老化だけではない全身への影響
編集部
日焼けしすぎると、肌にはどんな悪影響がありますか？
惟村先生
短期では、赤みや痛み、水ぶくれ（やけどの一種）などが生じます。長期的には、メラニンの生成や分布が乱れシミ・そばかすが増加します。さらに、UVAによるコラーゲン破壊で深いしわやたるみが進行します。これが「光老化」で、加齢による自然老化よりずっと速く進みます。長年、片側だけ強い日差しを受ける職業の方には、その影響が如実に現れます。例えば、トラック運転手の方は、窓側の顔（左側）に深いしわやシミが集中し、車内側（右側）との差が明らかです。これはUVAがガラスを透過し、数十年かけて蓄積したダメージの証。紫外線の持つ「時間を圧縮した老化促進力」の怖さを示す好例です。
編集部
紫外線は体全体の健康にも影響を与える可能性があるのでしょうか？
惟村先生
はい。紫外線は皮膚がん（基底細胞がん、有棘細胞癌、悪性黒色腫など）の主要な環境要因です。特に子どもの頃から強い日焼けを繰り返すと、リスクが高まるとされています。また、免疫機能を抑制するため、感染症への抵抗力が一時的に下がることも報告されています。さらに、目への影響は深刻で、水晶体が濁る白内障の原因の一つとして確立されています。仮に、人間が不老不死になったら、無防備に紫外線を浴び続ければ、確実に白内障を発症するでしょう。目も皮膚と同様、紫外線による酸化ストレスに長年晒されれば不可逆的なダメージが蓄積するからです。
編集部
子どもや敏感肌の方が特に注意すべき理由について教えてください。
惟村先生
子どもの肌は角層が薄く、バリア機能も未熟です。また、メラニンの量も少ないため、紫外線のダメージが直接的に細胞に及びやすい状態です。小児期に1回でも水ぶくれができるほどの日焼けをすると、後の皮膚がんリスクが高まるというデータもあります。敏感肌の方もバリアが弱く、炎症後の色素沈着や、肌荒れが悪化しやすいため、特に注意が必要です。
