育児に追われる涼香のもとに、保育士の友人・律子が「助っ人」として頻ぱんに現れる。夜の多忙な時間帯に強引に上がり込み、寝かしつけを妨げる律子…。善意を掲げる彼女に対し、涼香は感謝しつつも疲弊していき…。
頻ぱんにやってくる自称、助っ人
「ピンポーン」
夜の7時。息子の奏斗が、ちょうどお風呂上がりにぐずり始め、私が髪を乾かすヒマもなくあやしている時、チャイムがなりました。
「涼香、おつかれ！今日も来ちゃった」
現れたのは、高校時代からの友人・律子。去年の3月に再会してから、自転車で15分という近さに住んでいることもあって、頻ぱんにわが家を訪れるようになりました。
「律子…。仕事帰り？お疲れさま。でも、今、奏斗がちょうど寝ぐずりで……」
「いいのいいの、気にしないで！私、保育士なんだから。奏斗くんの顔を見れば、つかれも吹き飛んじゃう。ほら、抱っこ代わってあげるから！涼香はゆっくりして？」
そう言って、彼女はまだ私が抱いている奏斗を、ひょいと受け取ります。
ありがたいけど、複雑…
律子は独身ですが、職業柄、子どもの扱いは慣れたもの。その好意はありがたい……はずなのですが、正直なところ、私の心境は複雑でした。
私の夫、浩二は、仕事が不規則なシフト制。夜に不在のことも多く、律子はそれを狙ったかのようにやってきます。
「浩二さん、今日も遅いんでしょ？一人で育児してると気がめいるでしょ。私が話し相手になってあげる」
「……ありがとう。でも、夜はバタバタしてるから、できれば、お昼に来てくれたほうがゆっくり話せるんだけどな」
「何言ってるの！夜のほうが大変じゃない。お風呂とか、寝かしつけとか。私、来年はちょうど奏斗くんの年齢のクラスを担任したいって希望出してるの。だから練習させて！手伝わせて！」
彼女の言葉には、一切の悪意がありません。むしろ、心から私を「助けたい」と思っているような、聖母のようなほほ笑みを向けてきます。
