お酒を飲む習慣がある方にとって、アルコールと食道がんの関係は気になるテーマではないでしょうか。アルコールは食道の粘膜に直接ダメージを与え、発がんリスクを高めることが知られています。本記事では、飲酒量と食道がんの関係や、お酒に弱い体質の方が注意すべきポイント、さらにたばことの組み合わせによる相乗効果について解説します。適切な飲酒習慣と禁煙への取り組みが、将来の健康を守る第一歩となるでしょう。
監修医師：
齋藤 宏章（医師）
福島県立医科大学放射線健康管理学講座博士研究員
【専門・資格】
消化器内科、内視鏡
消化器病専門医、消化器内視鏡専門医、肝臓内科専門医、カプセル内視鏡認定医
お酒の飲用と食道がん発症の関連性
お酒の摂取は、食道がんの発症リスクを高める重要な要因の一つです。アルコールがどのように食道に影響を与えるのか、そのメカニズムを理解することが予防につながります。飲酒習慣がある方は、リスクと飲酒量の関係について正しい知識を持つことが大切です。
アルコールが食道粘膜に与えるダメージ
アルコールは食道の粘膜に直接的なダメージを与えます。飲酒すると、アルコールは口から食道を通って胃へと流れていきますが、その過程で食道の粘膜に接触します。
アルコールは粘膜を刺激し、炎症を引き起こします。とくに高濃度のアルコールは刺激が強く、粘膜の細胞にダメージを与えやすくなります。繰り返しの刺激により、粘膜の細胞が傷つき、修復される過程でDNAの変異が起こりやすくなるといわれています。このDNAの変異が積み重なることで、がん細胞が生まれる可能性が高まります。
また、アルコールは体内で分解される際にアセトアルデヒドという物質に変わります。このアセトアルデヒドは、発がん性を持つ物質として知られており、食道の細胞に対して毒性を示します。アセトアルデヒドが食道の粘膜に長く留まると、細胞のDNAを傷つけ、がんの発生リスクを高めるのです。
日本人を含むアジア系の人々の一部には、アセトアルデヒドを分解する酵素の働きが弱い体質の方がいます。このような体質の方は、お酒を飲むと顔が赤くなりやすく、少量のアルコールでも体内にアセトアルデヒドが蓄積しやすいため、食道がんのリスクが高まることが報告されています。
飲酒量と食道がんリスクの関係
研究によれば、1日当たりの純アルコール摂取量が20g（日本酒約1合）以上になると、食道がんのリスクは顕著に上昇するといわれています。特に、アルコール分解能力が低い体質の方が飲酒を続けると、リスクは飲まない方と比べて数十倍に達するという報告もあります。
飲酒の期間も重要な要素です。若い頃から長期間にわたって飲酒を続けてきた方は、累積的なダメージが蓄積しているため、リスクが高くなります。反対に、飲酒をやめることでリスクは徐々に低下していくことも示されています。禁酒後、数年から十数年かけてリスクは減少していくため、生活習慣を見直すことには大きな意味があるといえるでしょう。
また、飲酒の種類によってもリスクに違いがあります。とくに度数の高い蒸留酒（焼酎やウイスキーなど）を頻繁に飲む場合、食道への刺激が強くなるため、リスクが高まる傾向があります。一方で、ビールやワインといった醸造酒であっても、大量に飲めば同様のリスクが生じます。
飲酒習慣の見直しと実践的な対策
食道がんのリスクを減らすためには、飲酒習慣を見直し、適切な対策を講じることが重要です。適量飲酒の目安を理解し、自分の体質に合った飲酒スタイルを見つけることが、予防の第一歩となります。
適度な飲酒の目安と守り方
適度な飲酒とは、健康への悪影響を最小限に抑えながら楽しめる飲酒量のことです。厚生労働省が示す指針では、1日当たりの純アルコール摂取量を20g程度までとすることが推奨されています。これは、ビールなら中瓶1本（500ml）、日本酒なら1合（180ml）、ワインならグラス2杯弱に相当します。お酒を飲むと赤ら顔になる方、女性や高齢の方は、少ない量が適切とされています。
適量を守るためには、まず自分の飲酒量を正確に把握することが第一歩です。つい飲み過ぎてしまう方は、あらかじめその日に飲む量を決めておく、小さめのグラスを使う、ゆっくりと時間をかけて飲むといった工夫が役立ちます。また、週に2日程度は休肝日を設け、肝臓や身体を休ませることも大切です。
外食や飲み会では、周囲のペースに流されて飲み過ぎてしまうこともあります。そのような場合には、ノンアルコール飲料を選択肢に入れる、水やお茶を合間に飲むといった対策が有効でしょう。
アルコール体質と個別のリスク評価
アルコールの代謝能力には個人差があり、体質によって食道がんのリスクが大きく異なります。とくに、アセトアルデヒドを分解する酵素（ALDH2）の働きが弱い体質の方は、注意が必要です。
日本人の約40パーセントは、アルコール分解酵素（ALDH2）の働きが生まれつき弱い、または欠損しているタイプに該当し、食道がんリスクが高いことがわかっています。お酒を飲むとすぐに顔が赤くなる、少量でも気分が悪くなる、動悸がするといった症状が現れる方は、このタイプの可能性が高いでしょう。こうした方は、アセトアルデヒドが体内に蓄積しやすいため、飲酒による食道がんのリスクが高くなります。
自分の体質を知るためには、遺伝子検査を受けることも可能です。医療機関や検査キットを利用して、ALDH2の遺伝子型を調べることができます。体質がわかれば、自分に合った飲酒量や頻度を判断しやすくなるでしょう。
体質的にお酒に弱い方は、無理に飲酒を続けることは避けるべきです。社交の場であっても、自分の健康を守るために適切に断る勇気が必要です。近年では、ノンアルコール飲料の種類も豊富になっており、お酒を飲まなくても楽しめる選択肢が増えています。
