監修医師：
高藤 円香（医師）
防衛医科大学校卒業 / 現在は自衛隊阪神病院勤務 / 専門は皮膚科
紫外線障害の概要
紫外線障害とは、太陽光や人工光源から放射される紫外線（UV）が皮膚や目に悪影響を及ぼすことを指します。紫外線は波長の長さの違いによってUVA、UVB、UVCの3種類にわけられますが、地表に届くのは主にUVAとUVBです。とくにUVBは皮膚や目に有害であり、長時間浴びることでさまざまな健康被害を引き起こします。
紫外線障害には、日焼け（サンバーン）や紫外線角膜炎（雪目）などがあり、皮膚の炎症や痛み、目の充血、異物感、涙が止まらないといった症状があらわれます。さらに、長期間にわたり紫外線を浴び続けると、皮膚の老化が進み、シミやしわが増えるほか、白内障や皮膚がんなどのリスクも高まります。
紫外線障害の原因は、紫外線への曝露です。紫外線の強さは季節や時間帯、天候などによって異なりますが、夏季の正午ごろが最も強くなります。また、標高が高い場所では紫外線量が増加し、雪や砂浜のように光を反射しやすい環境では、紫外線の影響がより大きくなります。さらに、溶接作業や日焼けサロンのような人工光源による紫外線も障害の原因となります。
紫外線障害の治療は、症状に応じて行われます。日焼けによるかゆみや痛みには、消炎鎮痛薬などが用いられ、紫外線角膜炎の場合は点眼薬が使用されます。慢性的な紫外線曝露によって生じる皮膚がんや白内障では、外科的治療が必要になる場合があります。
気象庁の観測によると、日本の紫外線量は年々増加傾向にあり、今後も紫外線による健康被害が懸念されます。紫外線障害を防ぐためには、日頃から紫外線対策を徹底することが重要です。
紫外線障害の原因
紫外線障害の原因は、紫外線を長時間浴びることです。紫外線にはUVA、UVB、UVCの3種類がありますが、地表に届くのは主にUVAとUVBです。とくにUVBは、皮膚の細胞に直接影響を与え、DNAを損傷することが知られています。
皮膚には紫外線から体を守る仕組みが備わっており、その中心的な役割を果たすのがメラニンです。メラニンは紫外線を吸収し、DNAの損傷を軽減する働きをもちます。日焼けをすると肌が黒くなるのは、メラニンが増えて紫外線の影響を抑えようとする防御反応によるものです。しかし、長期間にわたって紫外線を浴び続けると、DNAの修復が追いつかず、突然変異が発生しやすくなり、皮膚がんのリスクが高まると考えられています。
また、人工光源からの紫外線も原因となります。アーク溶接作業、紫外線ランプ、日焼けサロンのマシンなども紫外線障害を引き起こす可能性があるため、注意が必要です。
