見える範囲が少しずつ狭くなる「緑内障」。初期は自覚がほとんどなく、「気付いたときには進行していた」という人も少なくありません。この記事では、くらかず眼科の倉員（くらかず）敏明院長に緑内障の早期発見、予防法、受診のタイミングを詳しく教えていただきました。
教えてくれたのは…
監修／倉員敏明先生（医療法人創光会くらかず眼科 理事長）
大学卒業後、九州大学心臓外科に入局し、外科医として多くの手術に携わる。その後、眼科へと転科し、くらかず眼科を開業。外科医として培った高度な手技と豊富な臨床経験を活かし、眼科領域においても手術を中心とした医療を提供している。クリニック最大の特徴は、「手術に特化」していること。通常は入院が必要とされるような難症例にも日帰りで対応し、大学病院で対応が難しいとされたケースの受け入れも積極的におこなっている。
緑内障ってどんな病気？
緑内障は、眼圧が高くなり視神経が傷つくことで視野が狭くなる病気です。日本の失明原因第1位の病気で、特に40歳以上の患者が多いとされています。
緑内障は、開放隅角緑内障（かいほうぐうかくりょくないしょう）と閉塞隅角緑内障（へいそくぐうかくりょくないしょう）の2つに分類され、どちらのタイプかによって治療方針が異なります。視神経繊維の減少が緑内障の原因とされていますが、現時点ではまだ詳しい発症メカニズムは解明されていません。
開放隅角緑内障の中には、眼圧は正常範囲であるにもかかわらず、視神経に何らかの異常を引き起こしている「正常眼圧緑内障（せいじょうがんあつりょくないしょう）」も存在します。正常眼圧緑内障は、緑内障全体の7割以上を占める身近な病気ですが、自覚症状に乏しく、気付いたときには進行しているケースも少なくないのが現状です。
見え方のイメージとしては、「眼鏡に手あかが付いてぼんやり見えているよう」と表現されまることも。片側だけ緑内障が発症した場合は、緑内障にかかっていない目が正常に見えているため、見え方の異常に気付きにくいといわれています。
緑内障で失われた視野は、治療をしても元には戻りません。緑内障治療は「点眼薬で眼圧を下げて、改善しなければ手術で治す」という、誤ったイメージを持たれることがあります。しかし、緑内障の手術は点眼薬などで眼圧を下げることができなくなったときの最終手段であり、緑内障の根治治療ではありません。緑内障治療はあくまで“症状の悪化を防ぐ治療”であることを覚えておきましょう。
緑内障の主な症状
白緑内障は初期段階では一部の視界が少しかすむ程度ですが、末期にはもやが徐々に広がり、晩期では霧の中にいるように見えない部分が増えていきます。そして、最悪の場合、失明に至ることもあります。
緑内障は初期段階ではほとんど症状がなく、医療機関を受診する人の中には、維持不能な状態や末期の状態まで進行した人も多い病気です。実際に見えにくさを感じたころには、かなり進行している可能性があります。また、近視が強いと気付きにくいケースも。
気になる方はかかりつけ医を持って、定期受診しましょう。正常なときの目のデータを残しておくことが大事です。緑内障を発症した際、若いときのデータがあると、緑内障治療に役立つ可能性があります。
緑内障を引き起こす原因
緑内障を発症する原因ははっきりとわかっていませんが、以下のような要因が関与していると考えられています。
・加齢
緑内障は40歳を超えると発症率が高くなります。
・遺伝
緑内障の原因となる遺伝子がいくつか発見されており、血縁者に緑内障がいる場合は発症リスクが高まるといわれています。
・ストレス
ストレスによって自律神経が乱れると、血流が悪くなり、緑内障の原因になると考えられています。
・目の酷使
直接的な因果関係があるわけではありませんが、緑内障の人は無意識のうちに目を酷使しており、眼精疲労を訴えるケースが多いとされています。
・基礎疾患
糖尿病や他の眼疾患があるかどうかも、緑内障発症に関係します。
これらに当てはまっている人ほど、緑内障のリスクが高いと考えられます。思い当たる方は、眼科での定期検診を検討しましょう。
注意すべき症状と受診の目安
緑内障は初期の自覚症状がほとんどなく、気付いたころには病状が進行しているケースも多く見られます。チェックリストで当てはまる項目があるかどうか、確認してみましょう。
【チェックリスト】こんな症状があれば要注意！
□ 光を見ると、視界の一部が“ぼやける”ことがある
□ 視野の一部が欠けて見えない部分がある
□ 左右で見え方に差がある
□ 目の奥が重い・痛いときがある
□ 視力が落ちてきた
□ 目が疲れやすい
□ 新聞や雑誌が読みにくい
□ 親やきょうだいに緑内障の人がいる
□ 40歳以上である
□ 近視が強い
□ 激しい頭痛や吐き気がある（片頭痛持ちの人が該当するケースも）
当てはまる項目が多いほど、緑内障の可能性が高いと考えられます。特に「親族に緑内障患者がいる」「40歳以上である」「近視が強い」に当てはまる人は、眼科で詳しい検査を受けましょう。1個でも当てはまる項目があれば、一度、医療機関の受診を検討してみてください。
緑内障に気付いたきっかけで多いのは、健康診断。本人には自覚症状がなく、健康診断で指摘されたことをきっかけに受診するケースが多い傾向にあります。健康診断を受ける機会がない人は、眼科を定期受診してみてもいいかもしれません。
