ドロドロ愛憎劇が繰り広げられる韓流ドラマ「優雅な帝国」。本作は韓国で2023年に放送され、全105話と非常に長く愛され続けた大人気ドラマシリーズだ。本記事では、Huluにて配信されているエピソードのうち、81話から84話までを振り返っていく(以下、ネタバレがあります)。
■「優雅な帝国」とは
「優雅な帝国」は、巨大な力によって人生を踏みにじられてしまった人物たちが、隠された真実を暴き、失われたものを取り戻す為に繰り広げる復讐劇を描いた作品だ。壮絶で、それでいて優雅な復讐の物語は全105話と長大なスケールで描かれる。
主演級の人物であるチャン・ギユン役には「ブラボー 私の人生」などで知られるイ・シガン、ソ・ヒジェ役には「魔女のゲーム」で知られるハン・ジワンを起用。ほかの主要なキャストにも「愛のプレッツェル」ソン・ソンユン、「不良に惚れた時」カン・ユル、「ミス・モンテクリスト」イ・サンボなど、非常に豪華な演者たちがそろい踏みだ。
脚本は「逆転のマーメイド」のハン・ヨンミ、演出は「ミス・モンテクリスト」「憎くても愛してる」のパク・ギホが務め、どこを取っても隙のない布陣となっている同作。放送開始後から高い人気を博し、現在はHuluにて全105話が配信されている。
■味方を切り捨てた代償
81話では、チャン・スアがソ・ヒジェの弱点だと知っているチャン・ギユンが、チョン・ウヒョク(カン・ユル)の見ている前でチャン・スアを使ってソ・ヒジェにプロポーズする。チャン・ギユンに挑発するような発言をされたチョン・ウヒョクは、ソ・ヒジェの本心を知らないまま誤解し、2人の間の溝はさらに深まってしまう。
82話でナ・スンピル(イ・サンボ)が精神科病院に閉じ込められているジャクリーン・テイラー(ソン・ソンユン)を救い出すことを決意し、行動に移し始める。ジャクリーン・テイラーはナ・スンピルとともに追手から逃げるが、追い詰められたナ・スンピルが取ったある行動に驚愕する。
続く83話にてナ・スンピルの病室にソ・ヒジェを呼び出したジャクリーン・テイラーは、一部始終を語ってソ・ヒジェの身を案じるのだった。ソ・ヒジェもまた不安を感じ、チャン・チャンソンを逃がす計画を早めようとチョン・スホに相談する。その一方で、チャン・ギユンの裏切りを知ったヤン・ヒチャンは、ある決断をしていた。
84話ではウ・ヨンランの計らいでヤン・ヒチャンはチョン・ウヒョクと夕食を取るのだが、チャン・ギユンに先手を打たれてしまい警察が家にやってきてしまう。ヤン・ヒチャンがその場を後にすると、残されたチョン・ウヒョクはチャン・ギユンに打撃を与えるためにオ・ナヒに接待を強要した事実を公表するために動き出すのだった。
■すべてを巻き込み意のままにしようとするチャン・ギユン
81話から84話までの「優雅な帝国」では、チョン・ジュニの死後、父と息子という関係をそれぞれ受け入れることができたヤン・ヒチャンとチョン・ウヒョクがふたたび引き裂かれるようすや、チャン・ギユンがさまざまな人物へ攻撃する姿が描かれていた。だがオ・ナヒが接待強要の事実を公表したことで、物語はさらに加速する。
ヤン・ヒチャンの家に、ウ・ヨンランの計らいでチョン・ウヒョクが訪れた。ヤン・ヒチャンは実の息子であった彼と、2人きりになる時間を作る。チョン・ウヒョクに「すまなかった。ちゃんと罪を償ってくる」と告げたヤン・ヒチャンは、息子であるチョン・ウヒョクに危害を加える者を始末することが自分の役目だとしてチャン・ギユンは自分が始末したと語った。そして母を殺した自分を許すなと言いながら、「遠い将来、出所した時――“父さん”と呼んでくれたら思い残すことはない」と男泣きに語るヤン・ヒチャンの言葉を、チョン・ウヒョクは同じように涙を流しながら聴く。
しかしチャン・ギユンという男は、ヤン・ヒチャンが思うよりさらに狡猾だった。ヤン・ヒチャンとチョン・ウヒョクの血縁関係、さらにヤン・ヒチャンが隠蔽のために誤ってチョン・ジュニを殺害したことをメディアにリークしたのだ。
チャン・ギユンの死を確信していたヤン・ヒチャンが動揺していると、彼からの“勝利宣言”のような電話とともに警察が家へやってくる。しかしどうしてもチャン・ギユンとの決着をつけなければと決意したヤン・ヒチャンは、チョン・ウヒョクに自分のスマートフォンを渡して家族、そして息子の制止を振り切って飛び出してしまう。
一方、ホン・ヘリム、ソ・ヒジェはヤン・ヒチャンの報道を目にしながら得意げに語るチャン・ギユンの話を聞いていた。チョン・ウヒョクにも危害を加えようとしたチャン・ギユンに怒りを募らせながら、ソ・ヒジェは努めて冷静にヤン・ヒチャン失脚の影響を受けるのではないかとチャン・ギユンに問う。するとチャン・ギユンは、「心配させるほどバカじゃない」と笑ったうえで、自分の邪魔をすれば悲惨な目に遭うとわかっただろうと語る。そして「この程度のダメージを与えるだけじゃ足りない」と、ソ・ヒジェにチョン・ウヒョクを始末すると伝えるのだった。
逃亡したヤン・ヒチャンが小さな端末を持って「これが君を地獄へ落とす」とチャン・ギユンへの反撃準備を進める。そして同時に、チョン・ウヒョクはヤン・ヒチャンが最後に預けていった彼のスマートフォンのメッセージに気が付いていた。なぜ自分にスマートフォンを託したのか。電源をつけたスマートフォンの画面には、「チェ議員の動画です」というメッセージと動画が表示されている。
動画にはWJに所属している女優オ・ナヒがチェ・ビョンイク議員に接待するようすが映っていた。それを手にチョン・ウヒョクはチャン・ギユンのもとへと向かうが、彼は自分の関与を認めずにシラを切るのみ。するとチョン・ウヒョクは「これは始まりに過ぎない。お前と僕の戦いのな」と告げてその場を後にするのだった。
余裕を見せていたチャン・ギユンだったが、直後に報道されたニュースでオ・ナヒの会見が大々的に取り上げられているのを見てさすがに表情が変わる。怒りから冷静さを欠きつつも、あらゆる手段を用いて事態をもみ消そうとするチャン・ギユン。方々への根回しをして手を結んだはずのチェ・ビョンイク議員すら切り捨てたのち、ジャクリーン・テイラーを呼び出す。冷たくあしらってきた彼女を情熱的に抱き寄せると、ソ・ヒジェがシン・ジュギョンであることを告げて口づける。反撃の準備が整っていく…。
さらにチャン・ギユンの自宅では、彼の机を探ったソ・ヒジェが自身とチャン・スアとのDNA検査の結果親子関係を認めることを示す書類を見つける。それはつまり、すでにチャン・ギユンがソ・ヒジェの正体はシン・ジュギョンだと知っているということ。ここ最近の不可解な言動が繋がったソ・ヒジェは、恐ろしい事実に表情を凍り付かせる。
今後の展開に注目したい「優雅な帝国」はHuluにて全話配信中だ。
