食道がんにかかりやすい人の特徴や自覚症状、治療などについて、消化器系の専門病院である医療法人社団筑三会・筑波胃腸病院の鈴木隆二理事長に聞きました。
Q．食道がんとはどのようながんですか
食道がんは、食道の内側を覆う粘膜の細胞が異常増殖してできるがんです。食道とは口から胃に食べ物を運ぶ管のことで、がんができると管が狭くなって食べ物などが飲み込みにくくなります。おもに扁平上皮がん（へんぺいじょうひがん）と腺がんの2種類があり、日本では扁平上皮がんが多いです。発症しやすい場所は食道の中部から下部で、進行するとリンパ節やほかの臓器に転移しやすいのが特徴です。
食道がんは初期症状が少なく、進行してから発見されることが多いため、早期の発見が重要となります。
Q．食道がんになりやすい人の特徴にはどのようなものがありますか
食道がんのおもな原因は、長年の刺激による粘膜のダメージです。とくにアルコールとタバコはリスクを大きく高めます。飲酒によってアセトアルデヒド（発がん性物質）が食道に長時間ふれることや、喫煙による有害物質が粘膜を傷つけることが要因です。また、熱い飲み物を頻繁に飲む習慣もリスクになります。
日本人はアセトアルデヒドを分解しにくい遺伝的特徴を持つ人が多いため、お酒に弱い人ほど注意が必要です。加えて、逆流性食道炎やバレット食道（慢性的な胃酸逆流により食道が変化する状態）もリスク要因です。
