写本に残る猫の足跡
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米国ボルチモアにあるWalters美術館で、2026年2月末まで「羊皮紙の上の足跡展」が開催され、猫好きの人々の間で話題です。
というのも、ここでは15世紀の猫の足跡が残る欧州の文献などが展示され、当時の人々がいかに猫を愛し、生活を共にしていたかを垣間見ることができたからです。
500年以上前、あるフランドルの学生が重要な文献を何時間もかけて丹念に書き写して、その羊皮紙を乾かすために外に置きました。ところがしばらくあとに戻ってみると、そのページには「猫の足跡」のインク汚れが残っていたのです。近くにいた猫が紙の上を歩いたに違いありません。
同美術館はこうした文献を集めて展示し、中世の猫がいかに人々に愛されて暮らしていたかを現在のわたしたちに見せてくれました。
「この写本をはじめとする品々は、時代を超えて人々の心に届きます。猫を飼ったことがある人なら、だれでも共感できるからです。中世の人々は、わたしたちと同様に猫を愛していました」と話すのは、同美術館の貴重書・写本担当学芸員Lynley Anne Herbertさんです。
猫が人と暮らした「証拠」の数々
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このフランドル語の写本を発見した後、彼女はさらに調査を進めて「中世の猫が人間たちと生活していた証拠」をいろいろと集めました。
たとえば13世紀のイスラム宇宙論「天地創造の驚異」のトルコ語版には、植物の間に座る黒猫の挿絵が載っています。預言者ムハンマドは、イスラムの重要なシンボルである猫をかわいがったからです。
同じ13世紀には、スルタンのAl-Zahir Baybarsが野良猫に住まいと餌を提供するために、エジプトのカイロに「猫園」を創設しました。
今回展示されている17世紀の「アルメニア福音書」には、家庭生活において重要だったと思われる「猫の挿絵」が無数に掲載されています。
さらに 15世紀の絵画「聖母子と猫」には、生まれたばかりのイエスの横に小さな子猫が描かれています。聖母マリアがイエスを出産したときに「飼い葉桶の中で猫が子猫を産んだ」という、あまり語られていないキリスト教の伝説を示唆している可能性が高いと思われます。
