自宅で介護をしている大切な家族に、できれば住み慣れた我が家で最期を迎えさせてあげたいと願う方は少なくありません。実際、厚生労働省の調査でも人生の最終段階に「自宅で最期を迎えたい」と希望する方は約半数にのぼっています。しかし、在宅での看取りをかなえるためには事前の十分な準備と、周囲の協力体制が不可欠です。本記事では、自宅で最期を迎えるために知っておきたい看取りの流れや必要な準備、そして関係機関との連携方法について解説します。
監修医師：
林 良典（医師）
名古屋市立大学
【経歴】
東京医療センター総合内科、西伊豆健育会病院内科、東京高輪病院感染症内科、順天堂大学総合診療科、NTT東日本関東病院予防医学センター・総合診療科を経て現職。
【資格】
医学博士、公認心理師、総合診療特任指導医、総合内科専門医、老年科専門医、認知症専門医・指導医、在宅医療連合学会専門医、禁煙サポーター
【診療科目】
総合診療科、老年科、感染症、緩和医療、消化器内科、呼吸器内科、皮膚科、整形外科、眼科、循環器内科、脳神経内科、精神科、膠原病内科
最期が近いサインと看取りの流れ
自宅で介護をしている場合に最期も自宅で迎えることができますか？
はい、適切な準備と支援体制が整えば、自宅で最期を迎えることは可能です。実現するためにはいくつか重要な条件があります。まず本人とご家族がともに「自宅で最期を迎えたい」という意思を共有していることが大前提です。
次に、かかりつけの訪問診療医や訪問看護師などによる24時間対応の医療チームを確保し、急変時にも対応できる体制を整える必要があります。そして、ご家族や介護サービスによる十分な介護力があること、医療や介護が夜間含め24時間体制で提供できることも重要です。これらの条件を満たすことで、本人と家族にとってかけがえのない時間を自宅で過ごし、穏やかな看取りを行うことが可能です。
最期が近づいていることがわかるサインを教えてください
人が亡くなる前には、身体や意識にいくつかの前兆が現れます。主なサインとしては次のような変化が挙げられます。
眠る時間が極端に増える
食事や水分摂取量の著しい減少
手足の冷え・皮膚の色の変化
不規則な呼吸
意識レベルの低下
こうした前兆が重なり始め、特に、呼吸や意識レベルの変化が顕著になってきたら、最期のときが近づいているかもしれません。家族は慌てずに医師や看護師に連絡し、できるだけ穏やかに声をかけながら寄り添いましょう。
自宅での看取りはどのような流れで進みますか？
在宅看取りの基本的な流れは、事前準備から看取り当日、そしてその後の手続きまで段階を踏んで進みます。まず、本人と家族が在宅で最期まで過ごす意思を確認し、希望が固まったら早めに準備を始めます。具体的には、地域包括支援センターに相談して在宅療養の支援策を教わり、在宅での介護経験があるケアマネジャー（介護支援専門員）を紹介してもらいます。同時に往診可能な訪問診療の主治医を探し、訪問看護師やヘルパーなどとチームを組んで看取り体制を整えていきます。
そして、看取りの時期が近づき最期のサインが現れたら、医師や看護師と密に連絡を取りましょう。容態が急変したらすぐに主治医に連絡し、往診を依頼します。医師が来訪し死亡確認後、死亡診断書が交付されます。その後、家族とのお別れの時間を持ち、訪問看護師や葬儀社がエンゼルケア（死後のケア）を行います。在宅看取りは、家族だけでは不安もありますが、訪問看護師、ケアマネジャー、葬儀社と連携することで適切に対応できます。
介護で最期を迎える前に必要な準備
最期に備えた準備はいつ頃から始めるとよいですか？
できるだけ早めに始めるのが理想です。ただし、最期の時期を正確に見極めるのは難しく、早すぎても遅すぎても家族の負担や後悔につながる場合があります。重要なのは、主治医から余命や症状の見通しについて説明を受けたら、そのタイミングで準備を始めることです。本人に判断力があるうちに希望を確認し、家族も受け入れ体制を整えることが大切です。
自宅で最期を迎えるために、まずやるべきことを教えてください
まず、家族全員の「自宅で最期を迎えさせたい」という意思を確認しましょう。在宅看取りは家族の協力が不可欠であり、意見の食い違いがないよう話し合うことが重要です。次に、地域包括支援センターに相談し、適切なサービスや専門職を紹介してもらいます。
同時に、訪問診療医を探します。現在かかりつけ医がいる場合は、往診や看取りに対応可能か確認しましょう。対応できない場合や、かかりつけ医がいない場合は、包括支援センターなどに相談し、訪問診療を行う医師を紹介してもらいます。
このような手順で、在宅看取りの準備を進めます。早めに専門職とつながることで、必要な手続きやサービス利用がスムーズです。
最期を迎える際はどのような機関や専門職の方と連携するとよいですか？
在宅看取りを支えるために連携すべき主な機関や専門職は次のとおりです。
訪問診療医（主治医）
ケアマネジャー（介護支援専門員）
訪問看護師
訪問介護員（ホームヘルパー）
薬剤師（訪問薬剤管理）
地域包括支援センター
介護サービス事業所
以上のように、医療と介護の多職種チームで密接に連携することが在宅看取りでは重要です。特に、主治医と訪問看護師、ケアマネジャーの三者はいつでも情報共有し、異変時にすぐ連絡を取り合える体制を作っておきます。また、家族内でも役割分担を決めて、一人に負担が偏らないようにすることが大切です。こうしたチーム連携により、本人に最善のケアを提供しつつ家族の不安や負担を軽減することができます。遠慮せず専門職に頼れるところは頼り、家族は本人に寄り添うことに専念できるよう環境を整えましょう。
自宅で最期を迎える際の心構えを教えてください
在宅で看取る家族は、覚悟と後悔しない心構えが重要です。昼夜を問わずの労力や容体急変への対応など、身体的あるいは精神的な辛さを覚悟し、「それでも自宅で看取る」という強い意思を再確認しましょう。事前にできる準備をし、最期は本人に寄り添う心構えが大切です。
また、後悔を残さないためには、感謝や謝罪を伝え、本人の望みを可能な範囲で叶え、残りの時間を大切に過ごす意識を持ちましょう。そして、訪問看護師やケアマネジャーなど専門家に遠慮なく相談し、一人で抱え込まないことも重要です。家族の休養も取り入れ、無理のない計画で進めましょう。
