猫が『人間と生活』するようになったのはいつから？国内外におけるヒトとネコの歴史をご紹介

人間と猫の歴史のはじまり

猫の祖先は、約13万年前に中東の砂漠などに生息していた「リビアヤマネコ」だといわれています。

人々が農耕を始めるようになると、農作物を狙うネズミが多く発生するようになりました。

ネズミを捕食しようとやってきたヤマネコ。人懐こい性格だったこともあって人間社会で暮らすようになり、家畜化されていきました。

その歴史は、約9500年前からすでに始まっていたと考えられています。

2004年、キプロス島にある遺跡から人間と一緒に埋葬された猫科の動物の骨が発見されたのです。猫は人の骨の近くに埋められていたことから、意図的に一緒に埋葬されたといわれています。

人と猫との関係性は、中東地域だけでなく、交易や文化交流を通じて世界中へと広がっていきます。

特に、古代エジプトでは、オス猫は太陽神・ラーの象徴とされ、メス猫は女神・バステトの化身として、豊穣や子孫繁栄の守り神として大切にされるようになりました。

猫が死ぬとミイラ化して埋葬する地域もあり、これまでに複数の猫のミイラが見つかっています。古代エジプトでは、王族や貴族など高貴な身分の人にのみ施された埋葬方法だったといい、いかに猫が大切にされていたかが分かります。