お子さんが急性リンパ性白血病と診断された場合、家族はどのような知識を持っていればよいでしょうか。
今回は基礎知識として知っておきたい、小児の急性リンパ性白血病の症状や検査内容、治療方法をわかりやすく解説します。
これから急性リンパ性白血病の治療を始める患者さんと家族や、お子さんの症状から白血病ではないか心配している家族に役立つ内容です。
適切な治療を受けるために、患者さんと家族も知識を持って診察や治療に臨みましょう。
監修医師：
山本 佳奈（ナビタスクリニック）
滋賀医科大学医学部卒業 / 南相馬市立総合病院や常磐病院（福島）を経て、ナビタスクリニック所属/ 専門は一般内科
急性リンパ性白血病とは？
急性リンパ性白血病（ALL）とは、血液ががん化して白血病細胞となり、骨髄内で増殖することでさまざまな症状を引き起こすがんの一種です。
急性リンパ性白血病は、未熟なリンパ球であるリンパ芽球に由来する白血病で、骨髄系前駆細胞が由来の急性骨髄性白血病（AML）とは明確に区別されます。
白血病は小児期に起こるがんのなかで、特に多い疾患です。急性リンパ性白血病は、日本では1年間に450〜500人のお子さんが診断されていると推定されています。
小児の急性リンパ性白血病の症状
お子さんが急性リンパ性白血病を発症した際に見られる、代表的な症状を解説します。
急性リンパ性白血病で見られる症状の原因となるのは、白血病細胞の増加と血液の質低下です。
これは急性リンパ性白血病を発症すると、骨髄内に白血病細胞が増殖し、血を作り出す機能が低下するからです。
造血機能の低下に伴って正常な白血球や赤血球、血小板も減ってしまうため、免疫低下や身体の不調などが生じます。以下でさらに具体的に解説していきます。
めまい・だるさ
急性リンパ性白血病を発症すると、だるさやめまいが生じるケースがあります。正常な赤血球が体内で減少し、細胞に十分な酸素が供給されなくなるためです。悪化すると臓器の機能にも影響が表れます。
類似した症状に頭痛や吐き気、嘔吐がありますが、こちらは脳や脊髄などの中枢神経系で白血病細胞が増殖しているサインです。これらの症状が見られる場合は早急な治療が必要となります。
血が止まりにくい
血が止まりにくくなるのも、急性リンパ性白血病の症状のひとつです。
正常な血小板が体内で減少し、血を止める役割が十分に果たされなくなるためです。血が止まりにくくなると怪我をした際に大量出血につながるだけではなく、脳や肝臓などの臓器から出血してしまうケースもあります。
お子さんに鼻血が出やすくなった、身体にあざができているなどの出血症状がないかも併せて確認しましょう。
骨の痛み
急性リンパ性白血病になると、骨に痛みが生じることがあります。白血病細胞が骨髄内で増殖するためです。お子さんが身体に痛みを訴えている場合は注視しておきましょう。
発熱
発熱も急性リンパ性白血病の代表的な症状です。急性リンパ性白血病の発熱は大きく、感染症に起因する発熱と、白血病細胞の増殖に起因する発熱の2つに分けられます。発熱が長く続く、何度も繰り返す場合は医師に相談しましょう。
肝臓・脾臓のはれ
急性リンパ性白血病によって、肝臓・脾臓のはれが表れることもあります。肝臓と脾臓は血液中の異物処理に関わる臓器です。肝臓と脾臓が血液中を流れる白血病細胞を異物と判断して取り込み、臓器内に白血病細胞が溜まることで大きくはれていきます。
進行すると身体の外からも触ってわかるほど、腫れることがあります。白血病細胞が肝臓や脾臓のほか、リンパ節にも蓄積し、首や足の付け根などにしこりが見られるケースも少なくありません。
感染症にかかりやすい・治りにくい
急性リンパ性白血病になると、感染症にかかりやすくなり、治りにくくなることが心配されます。
正常な白血球が減少し、免疫力が低下してしまうためです。通常の免疫力ではかからないような感染症にも、かかりやすくなるため注意が必要です。
感染症症状が長引く、繰り返す際は、血液中の白血球が白血病細胞に置き換わっていないか検査を行います。
