最近、視界がかすんだり物が見えづらく感じることはありませんか？それは糖尿病による目の合併症のサインかもしれません。糖尿病は血糖値が慢性的に高くなる病気で、放置すると全身の血管がダメージを受け、失明につながる重い目の合併症を起こすことがあります。糖尿病の合併症のなかでも糖尿病網膜症は、自覚症状がないまま進行し、症状に気付いたときには重症化している場合がほとんどです。本記事では、糖尿病による失明の前兆や危険な症状、失明に至る理由と経過、目に異常がみられた際の対処法や予防策について解説します。
監修医師：
栗原 大智（医師）
2017年、横浜市立大学医学部卒業。済生会横浜市南部病院にて初期研修修了。2019年、横浜市立大学眼科学教室に入局。日々の診察の傍らライターとしても活動しており、m3や日経メディカルなどでも連載中。「視界の質＝Quality of vision（QOV）」を下げないため、診察はもちろん、SNSなどを通じて眼科関連の情報発信の重要性を感じ、日々情報発信にも努めている。日本眼科学会専門医。
糖尿病による失明の前兆と危険なサイン
糖尿病により失明することはありますか？
糖尿病が原因で失明することはあります。糖尿病による慢性的な高血糖は目の網膜にある細い血管を傷つけ、糖尿病網膜症という病気を引き起こします。それが悪化すると網膜に新生血管や出血が生じ、網膜剥離などを招いて視力が大きく低下し、最終的に失明に至る可能性があります。
糖尿病網膜症は糖尿病の三大合併症の一つで、日本人の失明原因の上位に挙げられています。実際、糖尿病患者さんの約40%が糖尿病網膜症を発症しており、毎年3000人以上が糖尿病網膜症によって視力を失っていると報告されています。
参照：『糖尿病性網膜症』（健康長寿ネット）
糖尿病による失明の前兆はありますか？
糖尿病網膜症の初期段階では前兆となる自覚症状はほとんどないといわれています。網膜で出血などの異常が起きても、ある程度進行するまで視力に影響が出ないためです。そのため、症状が出たときにはすでに網膜症がかなり進行していることが多いのです。しかし、糖尿病網膜症が進行すると次第に視界のかすみやぼやけ、物が見えにくいといった症状が現れ始めます。さらに悪化した末期には、視力低下や視界に黒い点が飛ぶ飛蚊症が出現し、放置すれば失明につながる可能性も出てきます。こうした変化は失明につながりかねない危険なサインといえるでしょう。
失明の可能性がある危険な症状を教えてください
糖尿病による目の異常が進行すると、次のような症状が現れることがあります。
急激な視力低下
視界に虫やゴミが飛んで見える（飛蚊症）
視野の欠け（視野欠損）
目の痛み（眼痛）と充血
これらの症状は、一時的に軽くなったり、自然に改善したりしたように感じることもあります。しかし、症状が落ち着いたように見えても網膜の障害が進行しているケースは少なくありません。自己判断せず、症状の有無に関わらず早めに医療機関を受診することが重要です。
糖尿病により失明する理由と症状の進行
なぜ糖尿病で失明するのですか？
糖尿病は血糖値の異常だけでなく、全身の血管に影響を及ぼす病気です。特に目の網膜は細い血管が密集しているため、高血糖の影響を受けやすく、糖尿病の合併症が現れやすい部位とされています。
そして、糖尿病で失明する主な原因は糖尿病網膜症です。慢性的な高血糖によって網膜の細い血管が傷み、出血や血流障害が起こります。その結果、網膜に十分な酸素が行き渡らなくなり、もろいい新生血管が異常に増えます。この新生血管が破れて出血や瘢痕を繰り返し、網膜を引っぱって網膜剥離を招くことで視力の低下をきたします。
また、糖尿病では若いうちから白内障が起こりやすく、これも視力低下の一因です。さらに、重症の糖尿病網膜症が進行すると虹彩に新生血管が生じて眼圧が上がり、血管新生緑内障を発症することがあります。緑内障による視神経障害が加わると視野狭窄や視力低下が進み、これも失明につながります。
糖尿病を発症してから失明にいたるまでの症状の経過を教えてください
糖尿病網膜症の進行速度には個人差がありますが、症状の経過は大きく3段階に分けられます。
初期（単純糖尿病網膜症）では網膜に小さな点状出血や脂肪の沈着（硬性白斑）がみられても、視力への影響はなく自覚症状はありません。
中期（増殖前糖尿病網膜症）になると血管の詰まりが生じて網膜が酸素不足になり、この頃から視界がかすむなど軽度の視力低下を感じ始めます。
末期（増殖糖尿病網膜症）では脆弱な新生血管が多数生じ、大きな眼底出血や網膜剥離を起こします。そのため視力が大きく低下し、飛蚊症も増えて、適切な治療をしなければ失明に至りかねません。
