当日、賑やかな父子4人を見送った後、私はともみさんと二人、リビングのソファに腰を下ろしました。
「今日はありがとうね、ゆりちゃん。久しぶりにこういう時間を持てて嬉しいわ」
ともみさんは、心底リラックスしたように微笑みました。
「こちらこそ、誘ってくれてありがとう。ちょっと奮発して買った、おいしいカフェオレがあるのよ。牛乳で割って飲むタイプなんだけど」
私はそう言って、キッチンの棚から、少し高級な瓶入りのカフェオレベースを取り出しました。ともみさんが目を輝かせて「それ、CMで見て気になってたの！」と言ってくれたので、私も嬉しくなりました。
早速、冷蔵庫を開けました。しかし、ここで一つの問題に気がついたのです。
「あら…牛乳を切らしているわ」
私は思わず声を上げました。昨夜、息子が寝る前に全部飲んでしまったようです。
「ごめんなさい、ともみさん。このカフェオレは牛乳で割って飲みたいよね。楽しみにしていたのに、本当に申し訳ないわ」
私は慌てて謝罪しました。ともみさんは「気にしないで、何か他の飲み物でも」と言ってくれましたが、私はともみさんがこのカフェオレを心待ちにしていたことを知っています。
「すぐ近所のコンビニで買ってくるから！ 5分もかからないから、少しだけ待っていてね」
私はそう言って、慌ただしく家を飛び出しました。この「たった5分」で、ともみさんと私の信頼が大きく揺らぐことになるなんて、このときはつゆにも思わなかったのです―――。
たったの5分…ママ友を置いてコンビニへ
牛乳を切らしていることに気づいたゆりは、慌ててコンビニへと出かけます。ゆりのことを信頼しているからこそ、家の留守を託し、飛び出してしまいました。
ところが、ある事件が起きてしまったのです…。
「どうしてそこに？」ママ友への違和感
小走りで5分ほど歩いたでしょうか。1つ目の角を曲がろうとしたそのとき、私はポケットに手を入れて、ゾッとしました。なんと財布を忘れたのです。スマホもあろうことか充電切れです。慌てて立ち止まり、家へ引き返すことにしました。
「なんてうっかりしているのかしら」
そう自分に呆れながら、私は再び自宅のドアを開けました。
「ごめん、ともみさん。財布を忘れち…」
言葉が途中で止まりました。
うちのリビングの一角には、生活費や通帳、保険証券などの大切な書類をまとめて入れている、施錠の必要のない小さな木製の棚があります。いつもはリビングの隅にひっそりと佇んでいるその棚の前に、ともみさんが立っていたのです。
私の足音に気づいたともみさんは、ビクッと体を震わせ、驚きに目を見開きました。そして、その大きな瞳と、私の目が合ったのです。一瞬の静寂が、私たちの間に流れました。
「……ゆりちゃん、早かったのね」
ともみさんは、不自然なほど明るい声を出しました。しかし、その声は微かに震えていました。
家に戻った ゆりは、衝撃的な光景を目にします…。家の生活費などを仕舞っている棚の前に、ともみが立っていたのです。しかも、明らかに動揺した様子。
ゆりは、平静なふりを装いますが、内心穏やかではありません。
