大腸がんは自覚症状が出にくく、気がついたときには進行していることも少なくありません。早期発見のために何をすべきか――。検診の受け方から生活習慣まで、矢口メディカル内科・内視鏡クリニックの池宮城先生が具体的に解説します。
※2025年10月取材。>
監修医師：
池宮城 秀和（矢口メディカル内科・内視鏡クリニック）
2007年杏林大学医学部卒業。東京医科歯科大学病院（現・東京科学大学病院）、公立昭和病院消化器内科、国際医療福祉大学三田病院、横浜市立みなと赤十字病院消化器内科 医長、同副部長を経て現職。日本内科学会認定内科医・総合内科専門医、日本消化器病学会消化器病専門医・指導医、日本消化管学会胃腸科専門医、日本消化器内視鏡学会消化器内視鏡専門医・指導医、日本肝臓学会認定肝臓専門医、日本がん治療認定医機構がん治療認定医、がん診療に携わる医師に対する緩和ケア研修修了。
早期発見するためには、まず何をしたらよいか？
編集部
大腸がんを早期発見するために、まず何をすべきですか？
池宮城先生
まずは「定期的な便潜血検査」を受けることが大切です。これは健康診断などでおこなわれる簡単な検査で、便に微量の血液が混じっていないかを調べます。がんの早期段階では自覚症状がほとんどないため、この検査が発見のきっかけになることが少なくありません。
編集部
便潜血検査はどのくらいの頻度で受ければいいのですか？
池宮城先生
年に1回が理想です。ただし、1回だけでは見逃す可能性もあるため、「2日法（2回採便）」で検査をおこなうと、発見率が高まります。
編集部
陽性だった場合はどうすればいいですか？
池宮城先生
便潜血陽性＝がんというわけではありません。痔やポリープでも陽性になることがあります。実際に、便潜血検査が陽性の人で大腸がんが見つかる確率は約2％といわれています。しかし自己判断で放置せず、必ず大腸カメラ（大腸内視鏡）検査を受けて原因を確認するようにしましょう。
編集部
便潜血検査だけでは、確実にがんを見つけることができるわけではないということですか？
池宮城先生
はい、そうです。「便潜血検査で陽性だったからといって必ずしもがんではない」のとは逆に、「陰性でもがんの場合がある」という点に注意が必要です。なぜなら便潜血検査は、ある程度大きくなった大腸がんでないと陽性にならない性質があるからです。
編集部
その場合、何をすればよいのでしょうか？
池宮城先生
本当の意味で早期の大腸がんを見つけるためには、大腸カメラを受けることが推奨されます。大腸がんは遺伝の要素もあるため、血縁者に大腸がんの経験者がいる人は、40歳前後に一度大腸カメラを受けることをおすすめします。
編集部
大腸がん検診は何歳から受けたほうがいいですか？
池宮城先生
日本では40歳以上が推奨年齢です。ただし、家族に大腸がんの既往がある人は、30代からの検査開始を検討しましょう。そのほか、大腸にポリープが見つかった人も大腸がんのリスクが高くなるため、医師の指示に従って検査を継続して受けるようにしてください。
早期発見が重要である理由
編集部
なぜ大腸がんは、早期発見がそれほど大事なのですか？
池宮城先生
大腸がんは早期であれば内視鏡による切除だけで治療が完了することも多く、治癒率は90％以上で非常に高いとされています。一方で、進行するとリンパ節や他臓器に転移しやすく、治療も大がかりになります。そのため「早く見つけること」が重要なのです。
編集部
進行すると、どうなるのですか？
池宮城先生
血便や腹痛、便通の異常などが見られるようになります。さらに、がんが肝臓や肺などに転移することもあり、治療が長期化します。しかし、早期発見なら体への負担が少なく、生活の質（QOL）を保ちながら治療を受けることができます。
編集部
自覚症状が出た時点では、もうがんが大きくなっているということでしょうか？
池宮城先生
症状が出た時点では、すでに進行しているケースが多いですね。特に血便や体重減少などの症状が出る頃には、ステージが進んでいる場合があるため、無症状のうちに検診を受けることが大切です。
編集部
忙しくても検査を受けた方がよいのですね。
池宮城先生
はい。大腸がんは日本で増加傾向にあり、男女とも死亡原因の上位を占めています。仕事や家事で忙しい世代ほど健康管理を後回しにしがちですが、そのような人ほど定期的な健康診断を欠かさないでください。
