甘いいちごは「ヘタ」で見極めを！
――おいしいいちごの見分け方を教えてください。
農家目線で一番見てほしいのは「ヘタが反り返っているか」です。いちごは完熟するとヘタが上向きに反り返ります。ヘタがピーンと元気なら、いちご本人も絶好調。さらに、ヘタ元から粒の先端まで赤く色づいているものは「もう十分甘くなりました」といちごが自己申告しているサインです。
中村さん収穫のいちご。ヘタが実に寄らず、上向きに伸びている
あまおう、とちあいか…迷ったら何が良い？
――いちごの品種が増えたように感じます。品種別の特徴を教えてください。
最近は、甘みが強く大粒に品種改良が進み、どれを食べても間違いはないかと思います。強いて言うなら、あまおう、あまりん、かおりん、とちあいかは特に甘くて大粒です。
令和初の新種、とちあいか。甘みが強く、酸味は優しくまろやか。縦にカットするとハート型になることも話題に。
暑さの影響で、3月以降は関東圏のいちごは味がボケてきます。3〜5月においしいいちごを食べたい場合は、東北地方から出荷されるものを選ぶといいですよ。
――では、最後に今年のいちごの出来を教えてください。
今年のいちごは一言でいうと「見た目は優等生、中身はやんちゃ」です。寒暖差のおかげで甘みがしっかり乗り、香りも例年以上。収穫量はやや控えめですが、その分“ひと粒の満足感”は過去最高クラスだと自負しています。価格は資材高騰の影響もありますが、「これは納得」と言っていただける味に仕上がっています。
（TEXT：小菅祥江）
取材協力吉村農園・吉村想一さん
吉村農園は益子町全体を盛り上げるため1986年に創業しました。先代の意思を継いで、誰からでも愛され、喜ばれ、笑顔になるいちご作りに励んできました。たくさんの方に喜んで頂きたいという思いから、多品種を楽しめるいちご狩りや販売所、カフェを営業中。皆様に、これからも日本一のいちごを届けられるよう努力してまいります。
吉村農園ホームページ：https://yoshimura-nouen-1985.com/
オンラインショップ：https://yoshimura-nouen-1985.raku-uru.jp/
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