突如集められた人々が命を懸けて競い合う「デスゲーム」。本来、極限状況下で剥き出しになる人間の醜悪さを楽しむはずのこのジャンルに、前代未聞の風穴を開ける作品が登場した。赤信号わたるさん(@GoAkashin)が描くシリーズ『デスピュア ～デスゲームかと思ったらピュアだったよの略～』だ。X(旧Twitter)で5万件を超える「いいね」を集めた本作は、なぜこれほどまでに読者を惹きつけるのか。
■主催者の目的は「若人のキュン」！殺伐とした世界で始まるピュアな交流
物語の舞台は、お決まりの謎の施設。仮面を被った主催者たちは、男女4人ずつを監禁し、命を懸けたゲームを強いる……かと思いきや、彼らが求めているのは参加者たちの「ウブな恋愛」だった。しかも、参加者全員が「別の誰かに片思い中」という設定。
読者からは「デスゲームじゃなくてラブゲームじゃねえか」「安心して見れるデスゲーム」といったツッコミ交じりの称賛が相次いでいる。本来なら恐怖で震えるはずのシチュエーションが、主催者の「わくわく感」とシンクロし、微笑ましいレクリエーションへと変貌していくギャップが本作最大の魅力だ。
■ギャグ×ラブコメに「デスゲーム」を掛け合わせた意外な背景
作者の赤信号わたるさんは、これまでも『全てを筋肉で解決する童話』などのヒット作を生み出してきた。今作のきっかけについて伺うと、「得意なギャグとラブコメを掛け合わせようと考えた結果、なぜかデスゲーム要素が加わった。不思議です」と語る。
構想段階ではもっとラブコメ色が強くなる予定だったが、描き進めるうちに主催者側が「イキイキし始めた」という。漫画を構成する作者自身の期待感が、作中の主催者の視点とリンクし、作品に独特の熱量を与えている。
■「出オチ」で終わらせない。キャラクターの深掘りへの挑戦
SNS漫画では、設定のインパクトが強すぎると「一発ネタ(出オチ)」で終わってしまうことも少なくない。赤信号さんは今回、ストーリー長編としての構成を強く意識したという。「インパクトを保持しつつ、回を追うごとにキャラクターを深掘りし、おもしろさが持続する設定を作ることが課題だった」と明かす。
「予想は裏切り、期待は裏切らない」という信念のもと、今後どのような「ピュアな死闘(？)」が繰り広げられるのか。殺伐としたジャンルを逆手に取った、新感覚のエンターテインメントから目が離せない。
取材協力：赤信号わたる(@GoAkashin)
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