第一子のミオちゃんを出産したばかりのミズキさんは、実家へ2カ月間里帰りすることに。初めての子育てに不安を感じていたミズキさんは、母親の存在が心強いと感じていました。
しかし突然、出産の立ち合いなどにかこつけて、お金を請求されてしまったのです。
「全部で1万にしとくわ！ 安いでしょ？」と言う母親。出産前にお金を渡していたことを伝えても、「あんたには恩を返そうっていう気持ちはないの？」と不満を口にし、小言を言い続けるのです。
さらに母親は、食器を洗うよう命令してきました。金を払わないなら家事をしろと言うのです。「産後の体にはきついので家事はもう少し待ってほしい」と伝えると、母親は激高！ 結局ミズキさんは「1週間分で1万円」を母親の言い値で支払ったのでした。
その夜、泣き止まないミオちゃんを前に、途方に暮れていたミズキさん。
「あんたの抱っこの仕方が悪いんじゃない！？」「なんでもいいから早く寝かせて！ 全然寝られないじゃない！」と母親から怒鳴られ、「里帰りは思っていたものと違った」と涙を流すのでした。
頑張るママに差し伸べられた救いの手
数日後、またしても夜中になかなか眠らず、泣き止まないミオちゃん。
するとそこへ、ミズキさんの父親がやってきます。
母親から抱っこの仕方を指摘されたことで、「私の抱っこの仕方が悪いのかも」「起こしちゃってごめんね」と言うミズキさん。
父親は「ちょっと俺が抱っこしてもいいか？」と抱っこを代わってくれました。すると、見事にミオちゃんを寝かしつけることに成功。
やはり自分のやり方が良くないのでは……と落ち込むミズキさんに、父親は「ミズキも同じだったよ」「この子はきっとミズキに似てるんだろうな」と昔の話をしながら、やさしく微笑むのでした。
▼つらい状況が続いていたミズキさんにとって、父親の存在が救いになったようですね。慣れない子育てを頑張るママ・パパにとって、自分ではうまくいかないのに、他の人だとうまくいくのを目の当たりにすると、自信がなくなってしまうこともあります。
しかし、実はみんな同じように大変な思いをしているものです。
子育ては思い通りにいかないことの連続です。だからこそ頑張りを認め、そっと手を差し伸べてくれる存在が何よりの支えになります。追い詰める言葉ではなく、寄り添う言葉を――。父親の姿は、家族の在り方をあらためて考えさせてくれるものでした。
著者：マンガ家・イラストレーター たに