膵臓がんは治療が難しく、予後が厳しいことで知られています。自覚症状が少なく、気付いたときには進行していることが多いため、早期発見の重要性が高いがんの一つです。日本では膵臓がんによる死亡数は年々増加しており、がんによる死因の上位に位置しています。本記事では、そんな膵臓がんの基本的な特徴や、早期発見を妨げる理由、早期発見のポイントまでを解説します。
※この記事はメディカルドックにて『「膵臓がん」を発症しやすい10の項目を「チェック」！初期症状も医師が解説！』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
林 良典（医師）
名古屋市立大学
【経歴】
東京医療センター総合内科、西伊豆健育会病院内科、東京高輪病院感染症内科、順天堂大学総合診療科、NTT東日本関東病院予防医学センター・総合診療科を経て現職。
【資格】
医学博士、公認心理師、総合診療特任指導医、総合内科専門医、老年科専門医、認知症専門医・指導医、在宅医療連合学会専門医、禁煙サポーター
【診療科目】
総合診療科、老年科、感染症、緩和医療、消化器内科、呼吸器内科、皮膚科、整形外科、眼科、循環器内科、脳神経内科、精神科、膠原病内科
膵臓がんとは
膵臓がんは、膵臓に発生する悪性腫瘍の一種で、その多くは膵液の通り道である膵管にできるがん（膵管がん）です。本章では膵臓がんの概要と早期発見が難しい理由を解説します。
膵臓がんの概要
日本における膵臓がんの罹患数と死亡数は年々増加傾向にあり、膵臓がんは現在、がん死亡原因の第4位となっています。膵臓がんは進行が早く治療が難しいため、ほかの主要ながんよりも予後が悪い傾向があります。そのため、早期の段階で発見し、治療を開始することが重要です。
膵臓がんの早期発見が難しい理由
膵臓がんは早期には自覚症状がほとんど現れません。膵臓はお腹の奥深く（胃や小腸の裏側）に位置しており、がんが小さいうちは痛みなどの症状を感じにくい臓器です。症状が出始める頃には腫瘍が膵臓の外に広がっていたり、周囲の臓器を圧迫あるいは浸潤していたりするため、症状を手がかりに早期発見するのが難しいのです。
膵臓がんを早期発見するためのポイント
初期の膵臓がんは目立った症状が出にくいのが特徴です。しかし、軽いお腹の不快感や体重減少など、注意すべきサインもあります。さらに、リスク因子がある方は画像検査などで定期的に膵臓の状態を確認することで、がんを早期に見つけられる可能性が高まります。
初期症状を見逃さない
膵臓がんに特有の初期症状はないのですが、それでもがんのサインとなりうる症状はいくつかあります。特に次のような症状が持続したり、徐々に悪化したりしている場合は、決して見逃さず医療機関を受診しましょう。
上腹部の痛みや違和感、背中の痛み
食欲不振や体重減少
腹部膨満感
黄疸
吐き気・嘔吐
急な糖尿病の発症・悪化
これらの症状は膵臓がん以外の病気でも起こりうるため、症状だけで膵臓がんと断定することはできません。しかし、膵臓がんの患者さんに見られる主な症状でもあります。これら症状が長引く場合は、早めに医療機関を受診して検査を受けることが大切です。
危険因子がある場合は画像検査を定期的に実施する
前述の危険因子に当てはまる方や、上記のような症状がないか日頃から注意することに加え、危険因子が多い方は定期的に膵臓の検査を受けることが早期発見につながります。しかし、膵臓がんには現状、公的に全国民を対象とした検診がありません。そのため、人間ドックなど任意の健康診断でオプション検査を追加する形で、膵臓のチェックを行うことが推奨されます。
具体的には、腹部超音波検査や腹部CT検査、MRI検査といった画像検査があります。膵臓がんのリスクが高いと考えられる方は、少なくとも年に1回程度はこれらの画像検査を受けることが望ましいです。これらの検査により膵臓に腫瘍がないかを確認し、仮に見つかった場合でも早期であれば治療によって根治を目指すことができます。
