犬は200語以上の単語を覚えられる
ドイツのマックス・ブランク研究所が2004年6月11日付の米科学誌「サイエンス」に発表した研究によると、犬は200語以上の単語を覚えられるということでした。研究の対象となった犬は、犬の中でも賢い犬種の代表格と言われているボーダーコリーです。
ボーダーコリーは人間の7歳程度の言語理解能力があり、それ以外の犬種でも3歳児程度の言語理解能力があると言われています。すべての犬が200語以上の単語を覚えられるというわけではないでしょうが、それでもかなりの単語数を覚えられると考えられます。
「いい子」「お利口」「大好き」「上手」「ありがとう」などの愛犬を褒める言葉や愛犬の名前などは、飼い主さんが意識して使うことで、愛犬にしっかりと覚えてもらいたい単語です。
では、これらの単語が愛犬を褒めているポジティブな言葉だと理解してもらうためには、どのような話し方をすれば良いのでしょうか。
単語の発音に加えて大切な要素
ハンガリーのエトヴェシュ・ロラーンド大学の動物行動学者であるアッティラ・アンディクス氏は、2016年8月29日付で米科学誌「サイエンス」に、犬の脳が人の言葉を聞いた時に示す反応についての研究結果を発表しました。
機能的磁気共鳴画像（fMRI）装置を使うことで、言葉を聞いた時の脳の反応を調査できます。ただし、言葉を聞いた時の反応を調べるためには、装置の中で犬が覚醒した状態で静かにじっとしていなければなりません。
そこで、まずは13匹の犬に対して、fMRI装置の中でじっとしていられるようにトレーニングを行い、その後に実験を行いました。
実験の内容は、13匹の犬に「飼い主が単語と言い方（口調）の組み合わせを変えた4つのパターンの言葉」の録音を聞かせ、脳の反応を調べるというものです。録音した4つのパターンは下記の通りです。
①褒め言葉＋賛同口調（高めのトーンの声で褒め称えるように話す）
②褒め言葉＋中立口調（抑揚のない落ち着いたトーンで話す）
③無意味な単語＋賛同口調
④無意味な単語＋中立口調
その結果、犬の脳は「単語」には左半球が、「口調」には右半球が、反応を示しました。しかし、犬の脳の報酬領域を活性化させられるのは、①のパターンのみでした。報酬領域とは、「やる気」や「快感」を生じさせる神経ネットワークのことで、人の場合は食事・報酬・快感などを得たときに活性化します。
親が子どもを、また上司が部下を褒める際に、言葉だけで褒めてもあまり効果がありません。言葉と共に、親や上司の本気度が伝わることで、子どもや部下の心に届き、褒め言葉としての効果を発揮します。それと同じことが、犬にも当てはまるということが、この実験結果から読み取れます。
