こんにちは、現役内科医のドクターハッシーこと橋本将吉です。
40代、50代という年齢は、ふとした瞬間に「昔ほど無理がきかなくなったな」「体力が落ちたかな」と、身体の変化を感じ始める時期です。実は、医学的に見てもこの年代は、一生を左右する「健康の分岐点」とも言えます。中でも、目に見えないところで静かに変化が進んでいるのが、私たちの命を支える「血管」なのです。
最近、血圧やコレステロール、血糖値などの数値が気になり始めてはいませんか？ これらの数値は、心筋梗塞や脳卒中の原因に大きく関係しています。心筋梗塞や脳卒中は、ある日突然起こるものに見えますが、実は長年の積み重ねによる「血管の老化」が原因です。
診察室では「数値は高いけど、どこも痛くないし、元気だから自分は大丈夫！」と笑顔でお話しされる患者様も多いのですが、実はその安心感こそが、血管の病気において最も注意すべきポイントです。ここでは、内科医の視点から「老けない血管」を保つためのシンプルな習慣をお伝えします。
このコラムを書いたのは…
監修／内科医 橋本将吉 先生（東京むさしのクリニック院長）
株式会社Gift Circle（リーフェグループ）代表取締役。東京むさしのクリニック院長。総合診療・予防医学・高齢者医療を専門とし、西洋医学と漢方医学を組み合わせた診療をおこなう。YouTube「ドクターハッシー／内科医 橋本将吉」では、医学知識を一般向けにわかりやすく発信している。
血管老化の最大の怖さは「自覚症状がほとんどない」
初めに血管の病気において最も注意すべきポイントは「元気だから大丈夫」という安心感です。なぜ、元気なのに注意が必要なのでしょうか？
それは、血管の最も恐ろしいところが「痛みを感じる神経がない」という点にあるからです。たとえ血管の内側が傷つき、ボロボロになっていたとしても、血管そのものは限界ギリギリまでSOSのサインを出してくれません。
心筋梗塞や脳卒中といった深刻な事態になるまで「沈黙」を守り続けてしまうのです。だからこそ、40代・50代の皆様には、痛みがない今のうちから「血管の老化」を意識していただきたいと思います。
血管を傷つけ続けてしまうと、自覚症状がないまま静かに老化（動脈硬化）が進み、ある日突然、心筋梗塞や脳卒中といった形で牙をむくのです。
「痛くないから健康」ではなく「痛くないからこそ、数値で状態を知る」ことが、血管ケアの第一歩となります。
なぜ40・50代で老化が一気に加速するのか？
では、40代・50代になると、目立った症状がないにもかかわらず、なぜ血管の老化は一気に加速してしまうのでしょうか？ その理由を説明するために、私はよく、診察室で患者様に血管を「新品のゴムホース」に例えて説明します。
若いころの血管は、新品のホースのように弾力があってしなやかです。多少血圧が上がっても、その柔軟さで圧力を上手に受け流してくれます。しかし、40代を過ぎると、新陳代謝が落ち、血管のしなやかさを維持するホルモンの分泌も減少し始めるのです。
いわば、ホースの素材そのものが、長年の使用で少しずつ硬くなっていくようなイメージです。そこに「高血圧」や「高血糖」という負荷が加わり続けると、どうなるでしょうか。高い圧力やドロドロの血液によってホースの内側が傷つき、そこへコレステロールという「泥のようなゴミ（プラーク）」がたまっていきます。
こうなると、かつて柔軟だったホースはやがて、少しの衝撃でパキッと折れてしまう「枯れ枝」のような状態になってしまいます。これこそが、自覚症状がなくても水面下で進んでいる、中高年期の血管事故の正体なのです。
