一般的に、リウマチは「高齢者の病気」というイメージが根強くあります。しかし、実は30代〜50代の女性の発症が最も多いという事実はあまり知られていません。現在は適切な治療により、見た目には「普通」の生活を送れるまでになりました。しかし、発症からの数年間は、まさに暗闇の中を歩くような過酷な日々でした。今回は、その知られざる闘病のリアルを振り返ります。
リウマチの治療法
整形外科で「関節リウマチの疑い」と告げられ、専門病院での精密検査を経て、正式な診断が下されました。リウマチは、自分の免疫が誤って自分の関節を攻撃してしまう「免疫異常」の病気。現代の医学でも「完治」させることは難しいとされていますが、症状を抑え込み、日常生活に支障がない状態（＝寛解）を目指すことが治療のゴールとなります。
私の治療方針は、薬物療法。まずは免疫の働きを抑制する「リウマトレックス®」という飲み薬に加え、「生物学的製剤」による自己注射を併用することになりました。
「一刻も早くこの痛みから解放されたい！」
そんな切実な願いを込めて始めた治療でしたが、待ち受けていたのは想像を絶する苦難の日々でした……。
薬の副作用でとにかく気持ち悪い！
治療の柱となったのは、リウマチ治療で一般的に使われる「リウマトレックス®」という内服薬でした。しかし、この薬が私にとっては非常に厄介な存在となったのです。服用を始めると、これまでの人生で経験したことのない「異質な不快感」に襲われました。吐き気とも、めまいとも違う。強いて言えば「猛烈な車酔い」に近い感覚ですが、それともどこか違う……。体は芯から冷え切り、とにかく得体の知れない気持ち悪さが続くのです。
副作用の出方には個人差があるようですが、私の場合は「ただ寝ているしかない」ほど。当初は週に2回の服用日でしたが、その日が来るのが恐怖でたまりませんでした。
幸いなことに、体は少しずつ薬に順応していきました。数ヶ月も経つと、相変わらず不快感はあるものの、寝込むほどではなくなったり、体調次第では不快感が半分程度に収まったりと、徐々に「慣れ」が訪れたのです。
この内服薬と並行して行っていたのが、生物学的製剤による「自己注射」です。「自分で自分の体に針を刺す」という行為には、慣れるまで相当な緊張感がありました。幸い、こちらの薬には内服薬のような気分の悪さはなく、回数を重ねるうちにスムーズに打てるようになっていきました。
