どれくらい便秘が続いたら大腸がんを疑った方がいい？メディカルドック監修医が大腸がんを発症すると便秘を引き起こす原因を解説します。
※この記事はメディカルドックにて『どれくらい「便秘が続いたら大腸がん」を疑った方がいい？医師が解説！』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
齋藤 雄佑（医師）
日本外科学会外科専門医。日本医師会認定産業医。労働衛生コンサルタント。
「大腸がん」とは？
大腸がんは、大腸（結腸・直腸）の粘膜に発生するがんのことです。大腸がんは、日本人のがんによる死亡原因の上位に位置しており、特に40歳代からかかる人が増え始めます。食生活の欧米化などが関与していると考えられており、近年、患者数は増加傾向にあります。
早期の段階では自覚症状がほとんどないことが多いのが特徴ですが、進行すると様々な症状が現れます。しかし、早期に発見し、適切な治療を行えば、高い確率で治癒が期待できるがんです。そのため、症状がないうちから定期的に検診を受けることが非常に重要になります。
大腸がんを発症すると便秘を引き起こす原因
がんによる腸管の狭窄（きょうさく）
大腸がんが進行して大きくなると、大腸の内側が狭くなります。これが「狭窄」です。便が作られ、肛門に向かって進んでいく過程で、この狭くなった部分をスムーズに通過することができなくなります。その結果、便が腸内に滞留し、便秘が引き起こされるのです。特に、便が固形化するS状結腸や直腸といった肛門に近い場所にがんができると、便秘の症状が出やすいとされています。このような状態が続くと、便秘だけでなく、腹痛やお腹の張り、吐き気などの症状が現れることもあります。急にひどい便秘になった、市販の便秘薬を使ってもまったく効果がない、といった場合には注意が必要です。気になる症状があれば、自己判断せずに消化器内科や胃腸科などを受診しましょう。
がんによる腸の働きの低下
がんそのものや、がんが周囲の神経に影響を及ぼすことで、大腸が便を送り出す運動（蠕動運動）が低下することがあります。腸の動きが鈍くなると、便が腸内にとどまる時間が長くなり、その間に便の水分が過剰に吸収されて硬くなる事も多いです。硬くなった便はさらに排出しにくくなり、便秘が悪化するという悪循環に陥ることが考えられます。また、がんの進行に伴う体力低下や食事量の減少、痛み止めなどの治療薬の影響で便秘になることもあります。これらの原因が複合的に絡み合って、便秘の症状が現れるのです。
