「疲れたときには甘いものが欲しくなる」――。この欲求には、私たちの脳と体が発する切実なサインが隠されています。しかし、その付き合い方を一歩間違えると、健康を損なうリスクにもなり得ます。
今回は、天使大学客員教授の山口敦子先生（管理栄養士）に、甘いものが心身に与えるメカニズムと、健康を維持しながら楽しむためのコツを取材しました。
なぜ疲れると「甘いもの」が欲しくなるのか？
疲労時やストレスを感じているときに甘いものを欲するのは、脳からのSOS信号です。山口先生はそのメカニズムを次のように語ります。
「脳は甘いものなどに含まれるブドウ糖をエネルギーにして使っています。ですから、疲れてくると脳は『ブドウ糖が足りないよ』と指令を出すんです。それで甘いものを食べて補給しようとするわけですね」
また、精神的な安らぎを求めるのも脳の働きによるものだといいます。
「脳がストレスを感じているときにも、甘いものが食べたくなると思います。食べることで『幸せホルモン』と言われているセロトニンが分泌され、それによってストレスが和らぐのです」
知っておきたい「甘いもの」のデメリットと注意点
心を満たしてくれる甘いものですが、食べるタイミングや量を誤ると体に悪影響を及ぼします。
特に注意したいのが、寝る直前の摂取です。山口先生は注意を促します。
「夜遅く、例えば寝る前にたくさん甘いものを食べてあとは寝るだけ、となるとエネルギーを消費しません。すると、甘いものの中に入っている糖質が脂肪に変わり、体に蓄積されてしまうんです」
さらに、たくさん食べると当然エネルギーが高くなりますので、肥満のリスクが高まるとともにニキビなどのお肌のトラブルの原因にもなるとのこと。
