櫻坂46 三期生が総出演するドラマ「路地裏ホテル」のエピソード1「修学旅行の話」(前後編)が、3月6日と13日にLeminoで配信された。中嶋優月演じる脚本家・小山内唯香が、高校時代にタイムスリップし、同級生の麻里(村山美羽)と再会。キラキラした恋愛ドラマの脚本執筆に悩む中で、自身の恋愛とも向き合っていく。(以下、ネタバレを含みます)
■櫻坂46 三期生総出演！本格ドラマに初挑戦
本作は、都会の喧騒から離れた場所にひっそりと存在する“路地裏ホテル”を舞台に、悩みを抱えた女性たちがホテルでの一夜の“不思議な異世界体験”を通して成長していく青春ファンタジードラマ。主要キャラクターを演じるのは櫻坂46 三期生の石森璃花、遠藤理子、小田倉麗奈、小島凪紗、谷口愛季、中嶋優月、的野美青、向井純葉、村井優、村山美羽、山下瞳月(五十音順)。初めて全員そろって本格ドラマに挑戦し、個性が息づくキャラクターと、等身大の成長を描く真っすぐな演技で物語を紡いでいく。
脚本は劇団「玉田企画」の主宰・玉田真也氏、演出は櫻坂46関連ではドラマ「アクトレス」などを手掛けた頃安祐良監督。主題歌は、櫻坂46の5thシングル「桜月」に収録され、谷口がセンターを務めた三期生初のオリジナル楽曲「夏の近道」ということで、ドラマ初挑戦のフレッシュさを音楽でも後押しする。
エピソード1は、ミステリー作品が得意な若手脚本家の唯香(中嶋)が、“キラキラ学園モノ”の恋愛ドラマの執筆を依頼され、自宅で頭を悩ませながらプロット作りに取り組んでいる姿から始まる。やっとの思いで打ち合わせまでにプロットを書き上げ、田崎プロデューサー(前野朋哉)にプレゼンするも、「これ何ですか…？キラキラしてますか？キラキラした熱い思いはありますか？」「お願いですから高校生たちの恋愛、書いてください」とダメ出しされ、「このままだとポシャリますよ」とまで言われてしまう。
実はオファーを受けてから半年、1ページどころか1文字も期待に沿うものを書けていなかった。「何？キラキラって」「何書いていいか見当もつかない」とカフェで友人に愚痴をこぼしつつ、「絶対書き上げてやる」「今日から缶詰めするわ」とホテルに缶詰めになって書き上げるべく、偶然見つけた路地裏ホテルに立ち寄る。
そこで唯香は、支配人(仲村トオル)から「あなたがお望みならどんなお部屋もご用意します」と“205号室”に案内され、部屋に入るとなぜか高校時代にタイムスリップ。しかも、自分が欠席したはずの修学旅行で訪れた旅館だった。
当時思いを寄せていた黒田翔(高尾昇吾)は、唯香が欠席したその修学旅行を機に恋人ができたこともあって、修学旅行は彼女にとってのトラウマな出来事。最初はこの不思議な出来事を理解できず戸惑うが、やがて徐々にタイムスリップしてしまったことを受け入れ、修学旅行＝“高校生の色恋多発確定イベント”なのでチャンスだと捉え、そこで再会した同級生の麻里(村山)と共に“取材”をすることにする。
さらに、その中で麻里から「黒田くんに告白するんでしょ？」「『修学旅行中に絶対付き合えるよ』って話してたじゃん。ほんと応援してるから」と後押しされ、唯香は恋愛ドラマの取材だけでなく、自身の恋愛とも向き合っていく。
■水族館デートで相手に幻滅…“違う思い”に気付く
その後、唯香は麻里から促され、当時思いを寄せていた黒田の誘いに乗ってデートをすることに。黒田が唯香の鞄を持ってくれたり、飲食代を支払ってくれたり、ベンチでまったりしたり、射撃ゲームをしたり、水族館でいろいろな魚を観賞したり、いわゆる王道の青春デートの様相だ。
傍目には楽しそうにも見えるが、麻里にデートの感想を聞かれると、唯香は「ああ…うん。行ってきた」と薄い反応。唯香は「結構きつかったよね～。頑張っちゃってるっていうか、ステレオタイプのこうしたら女子が喜ぶと思ってるんだろうな～っていう。どっかで読んだのかなってアクションの連続でさ…正直ないわ」とダメなところを挙げていき、幻滅してしまったことを吐露。その辺の現実的な思考は、中身が酸いも甘いも知る大人の脚本家だからというのもあるかもしれない。
麻里は唯香の報告を興味津々に聞きつつ、2人が“恋人つなぎ”で手も握ったことを知ると「めっちゃいいじゃん！めちゃくちゃ上がるじゃん。鞄も持ってくれて、ご飯も奢ってくれて、恋人つなぎでしょ？そんなこと好きな人にされたら…いいなあ、うらやましい」とポツリ。どんなふうに握ったのか再現してもらい、つないだ手をほどかれると、ほんのり寂しそうな表情と手のしぐさを見せた。
さらに黒田から翌日のデートの誘いもあり、ここでも乗り気じゃない唯香を「行きなよ、取材でしょ？行くでしょ？」と促し、麻里同伴の注釈付きならぬ条件付きで3人がゲームセンターへ。そこで麻里の黒田への視線を見て、実は麻里が黒田に好意を持っていると思った唯香は、自分が書いていた台本を書き直す。
そして、なおも唯香を応援しようとする麻里に「無理しなくていいよ。翔くんのこと好きなんでしょ、麻里。さっき遊びに行ったとき、分かっちゃったんだよね。何で今まで気付かなかったんだろう」と話し、「今度は麻里を応援したい。自分の気持ちに正直になってほしい。前に踏み出しなよ」と諭す。それを受け、少し逡巡して「ありがとう、唯香。分かったよ」と返す麻里。
やがて麻里は決意の表情で黒田を呼び出し、「翔くんさ、唯香のこと本当に好きなの？本気なの？」と問い、「もし中途半端な気持ちからだったら…」と言うと、黒田も「いやいやいや、そんなことないって」と勢いに圧されながら、きっぱり否定。彼の唯香への気持ちは本物だと分かる。
それでも麻里は「本当に本当に好きじゃなかったら、やめたほうがいいと思う」と続け、黒田も負けじと「本当に、本当に好きだから」と返したところで、麻里は「私のほうが…好きだから。好きだから。好きだから…唯香のこと」と、初めて本当の気持ちを打ち明ける。これには、陰から見守る唯香も驚きを隠せない様子だった――。
■ファン歓喜の小ネタがちりばめられた粋な仕掛け
ミュージックビデオや冠バラエティー、イベントの企画などで演技をすることはあっても、ドラマに出演するのは初めての三期生たち。みずみずしい演技ももちろん楽しめるが、エピソード1からBuddies(＝櫻坂46ファン)を「おおっ？」とうならせる小ネタが随所にちりばめられていた。
例えば、冒頭でプロットが浮かばない唯香がふと視線を向けたテレビに映し出されていたドラマのエンドロール。唯香がかつて脚本を手掛けたドラマのようだが、その原作のタイトルが「顔面ボール殺人事件」(中嶋の伝説の名場面から)だったり、田崎プロデューサーに提出した連続ドラマの台本の仮タイトルが「罪のアンセム」(中嶋の初センター曲は『Anthem time』)だったり、その第1話のサブタイトルは「特別なことは何もない」(英訳すると中嶋のセンター曲『Nothing special』)という粋な仕掛け。
さらに言えば、修学旅行先の旅館が「AMUSE INN『至誠荘』」。三期生ドキュメンタリーでもおなじみの施設で、彼女たちの“始まりの地”でもある。青春を思い返すストーリーにはピッタリだ。ついでに麻里が読んでいた漫画のタイトルは…おっと、喋り過ぎたようだ。Buddiesにまとめてかかって来られる前に、ネタバレはこの辺で止めておくが、とにかく櫻坂46のメンバーへの愛が込められ、ストーリー以外の部分も細部にまでこだわって制作された作品であることが伝わってきた。
■2人の対照的なキャラを演じた中嶋＆村山の魅力
自称“櫻坂46の木漏れ日”こと中嶋は、朝のバラエティー番組で「嘘つきゆーづ」などとイジられることもあるが、そういったグループ外のバラエティー番組での活躍に加え、グループの冠ラジオでパーソナリティーを務めたり、ライブの三期生パートでMCを務めることがあったり、トーク力に定評があり、中嶋がそこにいれば撮れ高はバッチリだろうなと思わせるほどの安心感がある、一家に1人は欲しいメンバー。
それだけでなく、梅雨の寄り道もせずに“飛行機通学”で東京～福岡間を往復し、多忙を極めるアイドル生活と学業を両立。決してそれをひけらかすこともなく、2025年にきっちり4年で大学を卒業したド根性娘である。加入前には「週7」でアルバイトをしていた経験があり、ホテルに缶詰めになってでも課題(仕事)をこなそうとする唯香の姿勢は、どこか中嶋自身と重なる部分があるようにも感じた。唯香は表情やリアクションもバラエティー豊かで見ていて飽きないが、その辺も通じるところがある。
一方で、麻里を演じる村山の繊細な表情とセリフ回しも光った。友人として唯香を応援したいという気持ち、幸せになってほしいけど、そうなると自分の気持ちに蓋をすることにもなる、というジレンマ。何気なく唯香に手を握られたときのうれしさのにじむ目と、ほどかれたときの切ない視線をさりげなく体現していた。このあたりの表現力は村山ならではのもの。
パブリックイメージ的にクールビューティー、おとなしい雰囲気のメンバーと思う人も多いかもしれないが、三期生同士では一番乙女なキャラクターの持ち主で、崩れない前髪がチャームポイント、かわいいものとスイーツ、焼き肉が大好き。
また、先日公開した当メディアのインタビューでも「2025年のライブパフォーマンスを振り返って、特に印象に残っていること」を聞いた際、自分のパフォーマンスではなく、観客として全日程参戦した石森座長の「BACKS LIVE!!」での頑張りを挙げるなど、人一倍メンバー愛が強く、心には熱いハートを宿している。いざパフォーマンスになれば劇的に表情豊かになり、長い手足を生かしたしなやかで躍動感たっぷりなダンスは、Buddiesのみならず目を見張るものがある。
感情を表に出し過ぎてはいけないけど、少しだけ視聴者に余韻を与える…難しい麻里という役どころを任されたのは、そんな彼女の表現者としての才能を見込んでのものだろう。相対した唯香役の中嶋も、常に期待に応え続ける千両役者ということで、櫻坂46 三期生総出演ドラマの先陣を務めるのが彼女たちだったのも納得だ。
ちなみに、麻里には「(班行動で)スイーツビュッフェとかも行ってみたいよね」というセリフもあったが、そこは甘党である村山が演じるからか…漫画のタイトルを2人のセンター曲ではないそれにしたのは、歌詞にある「心の声 聴かせてくれ」がリンクしているからか…と、そこはさすがに考え過ぎか。でも、妄想はエンドレス。そんなふうに不可視光線的な櫻坂46愛が詰まった、細かい部分まで注目したくなるドラマに仕上がっている。
ラストにはタイムスリップから戻った後の世界線で唯香と麻里が再会する姿も描かれるが、この先2人がどんな道をたどるのだろうか。いずれにしても、唯香と麻里のこの先の未来にいいことばっかりありますように。
◆文＝森井夏月
