3月8日に放送された人気アイドルグループ・の冠番組「そこ曲がったら、櫻坂？」(毎週日曜深夜0:50-1:20、テレ東※ほかLeminoにて配信中)。今回の放送では、3月11日発売の14thシングル「The growing up train」のヒット祈願ロケがおこなわれた。
■センター藤吉と四期生のぎこちなさに心配の声
ロケに参加したのは14thシングルでセンターを務める藤吉夏鈴と、今回初選抜の4期生浅井恋乃未、佐藤愛桜、山川宇衣の4人。VTRが流れる前からスタジオは心配ムードで、司会の土田晃之は思わず「え？4人でいったの？後輩だったら気ぃ使うぜ」とぶっちゃける。そんなスタジオの不安をよそに、4人はぎこちないテンションで「VTRどうぞ〜」とVTR振り。棒読み気味の空気感に、余計な不安が募るスタートとなった。
ロケの舞台は茨城県で、今回のテーマは「ロケを通して期の壁を取り払おう」というもの。進行を務めることになった藤吉が「4期生ちゃんはヒット祈願初ということで、どうですか？」と話しかけると、山崎天からは「え、すごいじゃーん！」となんとも“ママ目線”な声が上がる。気持ちはわかるが…。
浅井は「藤吉さんと一緒に来させてもらえてうれしいですし、たくさんお話しできたら嬉しいです」と初々しく語るが、藤吉はなぜか「いい子だった」と独り言っぽい返答で会話が打ち切りに。
どうやら4期生が加入してから約11カ月が経過したいまでも、あまり4期生たちと話す機会がなかったという藤吉。さらにロケ前の藤吉は「とにかく怖がられてないかなって。怖がられないようにしようと」という本音も明かしていた。
普段はクールなイメージの藤吉だが、この日はと「メイクとかいつも真っ黒できーとした感じだけど、茶色使って優しくしてきました」と“優しめメイク作戦”を実行。健気にも思える藤吉の動きに、スタジオには「そんなに気を使ってんだな～」「かわいい」と微笑ましい反応が飛び交う。
■4期生のコミュ力が爆発
今回のヒット祈願は、関東屈指のパワースポット「東国三社巡り」が目的。鹿島神宮・香取神宮・息栖神社の3つを巡り、御守りを集める開運祈願だ。
ただしタイムリミットは東国三社守を受け取れる昼4時30分。電車、バス、レンタサイクル、徒歩を駆使しながらタイムリミットまでに3つの神社を巡らなければならない。ところが早くも問題発生。4期生がそろって「方向音痴です」と宣言したのだ。
ここで藤吉が思わず「終わったやん」と先輩らしくない毒を吐いたため、スタジオからは「私がひっぱるだろう！」とツッコミが飛ぶ。そんなぎこちない空気を破ったのが、頼れる天然・佐藤。突然「1人で旅行行かれるときはどういうところいくのですか？」と藤吉に質問を投げかけた。
さらに「生麦生米生卵」と早口言葉を始め、「藤吉さんの生麦生米生卵、聞きたいです」と無茶ぶりも。人見知り全開の先輩をどんどん動かしていくコミュニケーション力を見せつける。
鹿島神宮に向かう途中でフォトパネルを発見すると、佐藤が突然「これ藤吉さんしなくていいですか？」と藤吉いじりを開始。「(ファンは)絶対見たいとおもいます」と畳みかけ、完全に先輩をいじり倒す展開に。このあたりから、藤吉と4期生の距離感が一気に縮まっていく。
鹿島神宮では浅井が事前に調べてきた知識を披露。「敷地面積は…」と話し始めるとスタジオから「敷地面積!?」と爆笑が起きるなど、4期生の真面目さが面白い方向に転がることに。
息栖神社へ向かう途中では、バス停探しのはずが売店に寄り道。誰も時間を気にせずドリンクを飲み始めるという自由すぎる展開に、スタジオからは「大丈夫か？」「なんで不安じゃないんだろう」とツッコミが飛び交う。
それでも何とか息栖神社にたどり着く頃、4人の距離はすっかり縮まっていた。祈願も成功したのだが、メインの神社での祈願はダイジェスト扱いという“そこさく”らしい編集で番組は終了。ヒット祈願という当初目標はもちろん、藤吉と4期生が“壁を超える”という裏目標もばっちり達成したのだった。
■藤吉の“先輩の背中”が見えたヒット祈願ロケ
香取神宮の食事処では、藤吉が後輩たちに「今不安なことある？」と言葉をかける。山川が「自分を出せない」「自分のことになると必要以上ネガティブに考えちゃう」と打ち明けると、藤吉は自身の経験を交えながら静かに「無理に素を出そうとしなくていい。出したくなったタイミングで出せばいい。全部無理する必要ない。もっとラフに考えていいと思う」とアドバイスした。かっこよすぎる。
さらに「メンバーもずっといてくれるから絶対誰か守ってくれるから大丈夫。好きにやったほうがいいよ」と普段のクールさからは考えられない“先輩の顔”を見せる。藤吉の急速な進化に、思わず目頭がアツくなる展開だ。
朝のぎこちなさが嘘のように、最後にはすっかり打ち解けていた4人。藤吉も思わず「母性、芽生えちゃってます」と笑うほどで、センターとして先輩としての姿が印象的だった。この藤吉の変化がこれからの櫻坂46にどんな化学反応を生むのか…そんな期待が膨らむ回となった。
次回3月15日放送回では、メンバーが“久々にしたこと”をニュース形式で紹介する企画がおこなわれる。メンバーそれぞれの近況をニュース風に発表する中で、普段はなかなか聞くことのできない部屋事情など、ここでしか明かされないエピソードも飛び出すらしい。どんなニュースが登場するのか、メンバーの新たな一面に期待したい。
