高血圧は自覚症状が乏しく、健診で指摘されてもそのままにしてしまう方もいます。しかし血圧が高い状態が続くと、血管の壁に負担がかかり、動脈硬化が進みやすくなります。動脈硬化は、血管が硬くなったり狭くなったりする変化で、進行すると脳卒中や心筋梗塞、狭心症、腎機能の低下などの原因になります。血圧は一時的な上下よりも、日々の状態が積み重なって将来のリスクに影響します。そのため、早い段階から生活習慣を整え、必要に応じて病院で治療を受けることが大切です。
本記事では、高血圧が動脈硬化を進める仕組み、放置した場合に起こりうる影響、生活習慣での改善策、病院で行う治療の考え方を解説します。
監修医師：
林 良典（医師）
名古屋市立大学
【経歴】
東京医療センター総合内科、西伊豆健育会病院内科、東京高輪病院感染症内科、順天堂大学総合診療科、NTT東日本関東病院予防医学センター・総合診療科を経て現職。
【資格】
医学博士、公認心理師、総合診療特任指導医、総合内科専門医、老年科専門医、認知症専門医・指導医、在宅医療連合学会専門医、禁煙サポーター
【診療科目】
総合診療科、老年科、感染症、緩和医療、消化器内科、呼吸器内科、皮膚科、整形外科、眼科、循環器内科、脳神経内科、精神科、膠原病内科
高血圧と動脈硬化の関係とは
高血圧の基準を教えてください
高血圧は、診察室で測った血圧が収縮期140mmHg以上、または拡張期90mmHg以上の場合に診断の基準に入ります。家庭で測る血圧は、診察室より低めに出ることがあるため、収縮期135mmHg以上、または拡張期85mmHg以上を基準に評価します。診断は1回の値だけで決めず、複数回の測定で高い値が続くかを確認します。
家庭血圧は、朝の起床後1時間以内で排尿後、服薬や朝食の前、夜は就寝前に、座って1〜2分安静にしてから測り、原則として同じ条件で記録します。腕帯は上腕に合うサイズを選び、腕を心臓の高さで支えて測ると誤差が減ります。
参照：
『高血圧』（厚生労働省）
『The new blood pressure target, a new era: individualized management and precision rooted in clinical decision in JSH2025』（Hypertension Research）
動脈硬化とは何ですか？
動脈硬化は、動脈の壁が厚くなったり硬くなったりして、血管のしなやかさが低下する変化の総称です。血管が硬くなると、血液が流れるときの負担が増え、血圧が上がりやすい状態につながります。代表的なのは、血管の内側に脂質や炎症細胞がたまり、盛り上がりができて血管が狭くなるタイプです。
狭くなった部分では血液が通りにくくなり、状況によっては血流不足が起こります。また盛り上がりの表面が破れると血栓ができ、血管が急に詰まるきっかけになることがあります。ほかにも、脳や腎臓などの細い血管の壁が厚くなって血流が保ちにくくなる変化や、血管の壁に石灰化が起こって硬さが目立つ変化があります。
高血圧と動脈硬化の関係を教えてください
血圧が高い状態が続くと、血管の内側にかかる力が強くなり、血管の内皮が傷つきやすくなります。内皮の働きが乱れると、血管を広げる働きが弱まり、炎症や酸化ストレスが生じやすくなって、脂質がたまりやすい状態になり、動脈硬化が進みます。さらに、高い圧に適応しようとして血管の壁が厚くなり、コラーゲンが増えて硬くなるなど、血管の作りそのものが変化します。
また、血管が硬くなると、心臓が血液を送り出したときの圧が伝わりやすくなり、収縮期血圧が上がりやすくなります。結果として血圧の変動幅も大きくなりやすく、血管壁への負担がさらに重なります。このように、高血圧は動脈硬化を進め、動脈硬化は血圧を上げやすい状態に関わるため、互いに影響を及ぼし合う関係にあります。
高血圧を放置することによる身体への影響とリスク
動脈硬化になると身体に何が起きますか？
動脈硬化が進むと、血管の内側が狭くなったり、血管の壁が硬くなったりして、血液が流れにくくなります。心臓へ血液を送る血管が狭いと、動いたときの胸の痛みや息切れが出やすく、狭心症や心筋梗塞につながることがあります。脳へ血液を送る血管が狭い場合は、脳梗塞の原因となり、片側の手足の動かしにくさ、ろれつが回りにくい、見え方の異常などが急に起こることがあります。
足の血管の場合は、末梢動脈疾患として歩行時のふくらはぎの痛み、足先の冷え、傷の治りにくさなどがみられることがあります。さらに、血管の内側にできた盛り上がりが破れると血栓ができ、血管が急につまって症状が突然強く出る場合があります。
動脈硬化以外の高血圧がもたらす悪影響を教えてください
高血圧は、血管が狭くなる変化が目立たなくても、強い圧が臓器にかかり続けることで障害を起こします。心臓では負担が積み重なって心筋が厚くなり、心臓が広がりにくくなることで、息切れやむくみを伴う心不全につながることがあります。腎臓では細い血管が傷み、たんぱく尿や腎機能低下の原因になります。目では網膜の血管が障害され、眼底出血や見えにくさの要因となります。さらに、大動脈に負担がかかり続けることで、大動脈瘤や大動脈解離につながることがあります。
