「糖質を絶てばがんが消える」は本当？
Q.糖質の摂取を制限すれば、がんリスクを減らすことができるのでしょうか。
飯島さん「糖質を制限すればがんのリスクが減るとは言い切れません。ネット上では『がん細胞はブドウ糖をエサにして増殖する。だから糖質を制限すれば、がんを“兵糧攻め”にできる』という内容の情報が広まっています。確かに、がん細胞が正常な細胞よりもブドウ糖を大量に取り込む性質を持つことは事実で、医学的にも知られた現象です。がんの検査で使われるPET検査も、この性質を利用しています。
しかし、ここから『だから糖質を断てばがんが縮小する』と結論づけるのは、大きな飛躍です。理由はシンプルで、ブドウ糖はがん細胞だけでなく、脳や赤血球、免疫細胞など体中のあらゆる細胞にとって不可欠な燃料だからです。血糖値は食事をしなくても肝臓が糖を作り出すことで一定に保たれる仕組みになっており、糖質制限をしたからといって、がん細胞だけが“飢える”ということにはなりません。
むしろ、極端な糖質制限は体力や免疫力の低下を招くリスクがあり、がん治療中の患者にとっては逆効果になりかねません。実際、『糖質制限でがんが治る』ことを示した質の高い臨床研究は、現時点では存在しません。
本当に気を付けるべきことは、糖質を“断つ”ことではなく、糖質の“取り方”です。『甘い物の食べ過ぎ→肥満→糖尿病→高血糖、高インスリン、慢性炎症→がんリスク上昇』という“間接的だけど確かなつながり”にこそ目を向けていただきたいです。予防の鍵は、極端な食事制限ではなく、バランスの取れた生活習慣です。
近年、果糖（フルクトース）の過剰摂取が脂肪肝を経由して肝がんリスクを高める経路にも注目が集まっています。特に甘いジュースやスポーツドリンクのような加糖飲料による果糖の大量摂取には注意が必要です。
実は、日本人の糖尿病患者の死因1位はがんであり、全体の約4割を占めています。これは意外に思われるかもしれませんが、臨床の現場では非常に重く受け止められている事実です。
ただし、『怖い』と感じるだけで終わらないでほしいです。糖尿病とがんには『不適切な食事』『運動不足』『肥満』『喫煙』『過度な飲酒』という共通の危険因子があります。裏を返せば、生活習慣を整えることで、糖尿病もがんも同時に予防できる可能性があるということです」
甘い物の摂取量を無理なく減らすには？
Q.もし甘い物を食べるのが癖になっている場合、無理なく摂取量を減らすにはどうしたらよいのでしょうか。
飯島さん「これは、日々の外来で最も多く寄せられる相談の一つです。最初にお伝えしたいのは、甘い物がやめられないのは“意志が弱いから”ではないということです。
砂糖を取ると、脳内でドーパミンという快楽物質が分泌されます。ドーパミンが出ると気持ち良くなり、『もっと食べたい』という欲求が生まれます。それを繰り返すうちに脳が“耐性”を持ち、同じ快感を得るためにより多くの甘い物が必要になるのです。
これは、依存のメカニズムと非常によく似ています。つまり、甘い物への欲求は“脳の仕組みの問題”であって、根性や人格の問題ではありません。その上で、臨床の現場で実際に効果が出ている取り組みを4つ紹介します」
■甘い物をゼロにしない。置き換えとタイミングで工夫する
「甘い物の摂取を一切禁止」は長続きしません。それよりも、「食べるタイミングを食後にする」「タンパク質や脂質と一緒に食べる」といった工夫が有効です。空腹時に甘い物だけを食べると血糖値が一気に跳ね上がりますが、食後であれば血糖値の上昇は穏やかになります。
また、菓子を果物に「置き換える」のも一つの手です。果物には食物繊維やビタミンも含まれており、同じ甘さでも体への影響が違います。大事なのは“量と質を選ぶ”意識です。
■食物繊維ファースト（ベジファースト）を取り入れる
食事のときに、まず野菜やキノコ、海藻などの食物繊維が豊富なものから食べる習慣をつけると、血糖値の急上昇を抑えられます。血糖値の乱高下が減ると、甘い物への衝動的な欲求も自然と和らぎやすくなります。
■我慢ではなく観察する
甘い物が食べたくなったとき、少し立ち止まって「今、なぜ食べたいんだろう？」と自分に聞いてみてください。おなかが空いているのか、ストレスを感じているのか、ただの習慣なのか、さまざまなイメージが浮かぶと思います。食べること自体を否定するのではなく、自分の“欲求のパターン”を観察する姿勢が、認知行動療法的にも効果があるとされています。
■1人で頑張り過ぎない
これは私がいつも患者の皆さんにお伝えしていることですが、自分だけで変えられないときは、外からの力を借りるのも立派な“戦略”です。糖尿病外来や肥満外来、管理栄養士との面談など、専門家のサポートを活用する選択肢があります。最近では優秀なアプリもあります。
助けを借りることは、弱さではありません。“自分を責めないこと”が、行動を変えるための一番大事な出発点だと、私は考えています。