郵便配達員は担当エリアに密着して回るため、自然と地域住民の顔なじみになり情報通となっていく。そんな現役郵便局員が実際に経験した不思議な話や怖い話を漫画化した、送達ねこ(@jinjanosandou)さんの『郵便屋が集めた奇談』が反響を呼んでいる。今回は、H支店に勤務する配達員が遭遇した「日暮れ時に高架の上に人の首が浮かぶ」という怪奇現象の噂を描いたエピソード『浮遊する首』を紹介するとともに、著者に制作の裏側を聞いた。
■「高架の上に人の首が浮かぶ」という怪奇現象
主人公の配達員であるハルは、先月転入してきたばかりのご婦人から「手紙が来ない、捨てているのではないか」と激怒されるなど執拗なクレームを受けていた(不着調査の結果、そもそも差出人が手紙を出していなかったという人騒がせなオチなのだが)。配達員を捕まえては嫁の悪口を言いふらすアグレッシブなご婦人だったが、ある日突然怯えた様子で「高架の上に人の首が浮かぶ」という怪奇現象の噂を語り出す。不審に思ったハルがネットで調べるとある真実に行き着くが、あえて沈黙を貫いた。そして毎日高架を目にするご婦人は、日に日に弱っていったのだ。
読者から「オカルトと思いきやサイコ寄りの人怖だった」と感想が寄せられた本作。実は、攻撃的な姑(ご婦人)が、保育園の送迎でお隣の子を乗せない嫁を責め立てたことがすべての発端だった。万一の事故を恐れる嫁が「園で乗り合いが禁止になった、過去に死亡事故があって…」と嘘をつき、それが怪奇現象の噂へと発展したのだ。恐ろしい噂に追い詰められ衰弱していく姑を見て、満足げに微笑む嫁。オカルト以上に背筋が凍る人間の恐ろしさが描かれている。
■先輩局員が「クソ客なんかに潰されんなよ」と声をかける重み
作中には、クレーム対応で食事が喉を通らなくなったハルに対し、先輩局員が「クソ客なんかに潰されんなよ」と声をかける重みのあるシーンが登場する。著者自身も、過剰な要求を断れない現場の窮状や、心身を壊す同僚を見てきたという。過去には、窓口で女性職員に粘着する男性客に対し、「彼女は嫌がっている芝居をしているだけだ」と憤慨され意思疎通ができなかった恐ろしい実体験もあるそうだ。理不尽なカスタマーハラスメントに対し、接客対応者の尊厳を守る組織的な対応の必要性を著者は強く訴える。
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