親の物忘れが増えた、同じ話を短い間隔で繰り返す、支払いのミスが続くなどの変化が重なると、家族は心配になることがあるでしょう。一方で、年齢による物忘れに加えて、ストレスや睡眠不足、薬の影響、感染症や脱水などの身体の不調でも、似た変化が表れることがあります。そこで大切なのは、何となく不安という感覚だけで抱え込まず、今までと違う点を具体的な出来事として整理し、生活の困りごとがどの場面で起きているかを確認することです。
この記事では、認知症の基本と主な種類、物忘れとの違い、認知症が疑われる変化の目安を整理したうえで、似た症状が出る病気や状況もあわせて解説します。
監修医師：
林 良典（医師）
名古屋市立大学
【経歴】
東京医療センター総合内科、西伊豆健育会病院内科、東京高輪病院感染症内科、順天堂大学総合診療科、NTT東日本関東病院予防医学センター・総合診療科を経て現職。
【資格】
医学博士、公認心理師、総合診療特任指導医、総合内科専門医、老年科専門医、認知症専門医・指導医、在宅医療連合学会専門医、禁煙サポーター
【診療科目】
総合診療科、老年科、感染症、緩和医療、消化器内科、呼吸器内科、皮膚科、整形外科、眼科、循環器内科、脳神経内科、精神科、膠原病内科
認知症の基礎知識
親の変化を見極めるには、認知症がどのような状態かを知っておくと判断しやすいです。ここでは、認知症の概要や主な種類、物忘れとの違いを解説します。
認知症の概要
認知症は、記憶や判断、段取り、言葉の理解などの働きが低下し、日常生活に支障が続く状態を指します。単に出来事を忘れるだけでなく、忘れた自覚が乏しくなったり、同じ確認を何度もしたり、予定を組み立てられなくなったりすることがあります。進み方は人によって差があり、はじめは軽い違和感として表れます。本人が疲れているときや環境が変わったときに目立つ場合もあるため、場面と経過をセットでみていくことがポイントです。
認知症の種類
認知症にはいくつかの病気が含まれます。代表はアルツハイマー型認知症で、新しい出来事の記憶が保ちにくくなり、少しずつ生活の段取りが崩れやすいです。血管性認知症は脳梗塞などの影響で起こり、得意なことと苦手なことの差が出やすく、階段状に変化することがあります。レビー小体型認知症は、注意力の波や幻視、睡眠中の大きな寝言や手足の動き、動作の緩慢さが目立つ場合があります。前頭側頭型認知症は、性格や行動の変化、同じ行動の繰り返し、社会的な配慮の低下が先に現れることがあります。どの型かで支援の工夫が変わります。
物忘れと認知症の違い
年齢による物忘れは、体験の一部を思い出しにくくても、出来事そのものは覚えていることが少なくありません。例えば、食事の内容を思い出せなくても、外食したこと自体は覚えているといった形です。また、後から思い出したり、ヒントがあると想起できたりすることがあります。
一方、認知症は、出来事自体が抜け落ちやすく、ヒントがあっても思い出しにくいことがあります。さらに、忘れることに加えて、段取りを組む、手順を守る、状況に合わせて判断するといった力が落ち、約束を忘れて外出してしまう、支払いの手順がわからない、料理や家事の工程が止まるなど生活に影響が出やすい点が違います。
親の認知症が疑われる変化
認知症を疑うかどうかは、物忘れそのものよりも、生活の流れに支障が続いているかで考えると整理しやすいです。ここでは、家族が気付きやすい変化を、記憶、家事や金銭管理、性格や感情の面から解説します。
記憶力が低下している
同じ質問を短い間隔で繰り返す、会話の内容をすぐに忘れて話がかみ合いにくい、置き場所を忘れて探し物が増えるといった変化が続くことがあります。約束や予定そのものを忘れてしまい、予定表やメモを見ても思い出しにくい場合は、生活の困りごととして表れやすいです。ほかにも、電話の用件を伝えられない、服薬の飲み忘れや重複が起きるなど日々の行動に影響が出ることがあります。
金銭管理や家事がうまくできない
支払いの期限を忘れる、請求書を処理できずにたまる、通帳やカードの管理が乱れるなどは、早い段階から家族が気付きやすい変化です。買い物で同じ物を重ねて買う、計算や段取りが合わずに会計で戸惑う、ネットや電話の手続きが急に難しくなることもあります。家事は、料理の手順がわからなくなる、味付けが変わる、火をつけたまま別のことを始める、洗濯の工程が止まるなどいつもの流れが崩れる形で現れやすいです。
性格や感情が変化する
以前より怒りっぽくなる、不安が強くなる、疑い深くなる、意欲が落ちて外出や交流を避けるなど気分や対人面の変化が目立つ場合があります。逆に、場にそぐわない言動が増える、同じ行動を繰り返す、こだわりが強くなるなど行動の変化が前面に出ることもあります。こうした変化は認知症だけでなく、うつ状態、睡眠不足、環境の変化、薬の影響でも起こりえます。
