直腸がんとはどのような病気？メディカルドック監修医が、直腸がんの基礎知識をはじめ、血便や腹痛などの代表的な症状、診断に欠かせない検査方法を詳しく解説します。
※この記事はメディカルドックにて『「直腸がんの末期症状」はご存知ですか？ステージ4=末期ではない理由も解説！』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
中路 幸之助（医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター）
1991年兵庫医科大学卒業。医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター所属。米国内科学会上席会員 日本内科学会総合内科専門医。日本消化器内視鏡学会学術評議員・指導医・専門医。日本消化器病学会本部評議員・指導医・専門医。
直腸がんについて
直腸がんとはどのようながんを指すのでしょうか？症状や検査方法などを解説します。
直腸がんとは
直腸がんは、肛門から約20cmの範囲内にある大腸の一部、直腸に発生するがんです。この種類のがんは、日本人に多く見られ、大腸がん全体の約40〜50％を占めています。
直腸は泌尿器系の自律神経が密集しており、そのため手術は複雑になる傾向にあり、再発のリスクも高いとされています。
症状
直腸がんは初期には自覚症状が現れにくいがんですが、進行するに連れて症状が現れる場合があります。
硬い便が頻繁に通る部位に発生するため、便の通過時に出血し、これが血便の形で見られることが多いようです。
また、継続する出血によって貧血を引き起こすことがあり、この場合、動悸や強い疲労感、顔色の悪化などの症状が伴います。
直腸がんが大きく成長すると、腸の通り道が狭くなり腸管狭窄を引き起こすことがあります。これが進行すると腸閉塞のリスクが高まり、嘔吐や腹部の膨満感、激しい腹痛などが現れ、場合によっては緊急の手術が必要となることもあります。
また、直腸がんは粘膜から始まり、徐々に増大して血管やリンパ管に広がり、転移を起こすこともあります。
早期発見のためには、便潜血検査などの定期的な検診が推奨されています。
検査・診断
直腸がんの検査では、内視鏡検査や画像診断を行います。
内視鏡検査では、ポリープや腫瘍の存在、大きさを確認します。必要に応じて組織を採取し、病理診断でがん細胞の有無を診断します。
直腸がんと診断されたら、CTやMRIなどの画像診断で、がんの位置や進行度、消化管外への転移の有無などを確認します。
これらの検査結果を総合的に判断し、治療方法を決定します。
直腸がんについてよくある質問
ここまで直腸がんやステージ分類などを紹介しました。ここでは「直腸がんの末期」についてよくある質問に、メディカルドック監修医がお答えします。
直腸がんが進行している場合、どのような治療法となりますか？
中路 幸之助 医師
進行した直腸がんの治療はがんの広がりと患者さんの健康状態に応じて異なり、主に化学療法、放射線治療、手術が用いられます。
化学療法では複数の薬剤を組み合わせてがん細胞の増殖を抑制し、痛みやほかの症状の軽減を目指します。
放射線療法には主に、「補助放射線治療」と「緩和的放射線治療」があります。
補助放射線治療は切除が可能な直腸がんが対象であり、主に、直腸がんの骨盤内の再発を抑える目的で行われます。
緩和的放射線治療は、骨盤内の腫瘍による痛みや吐き気、嘔吐、めまいなどのがんの再発や転移による症状を和らげることを目的として行われます。
手術はがん組織の除去が目的ですが、転移が広範囲に及ぶ場合は症状緩和を目的とした手術が選択されることがあります。
直腸がんになった場合、人工肛門（ストーマ）になりますか？
中路 幸之助 医師
直腸がんの治療での人工肛門（ストーマ）の必要性は、がんの位置や進行度によって異なります。
がんが直腸の下部に位置する場合や、手術で肛門の機能を維持できないと判断された場合には、人工肛門の設置が選択されることがあります。
これは、正常な排便機能を代替するために必要な措置です。
一方で、がんが肛門から離れた部位にある場合や自律神経を温存できる状況では、肛門を残せる可能性があります。
最終的には、患者さんの具体的な状況と医師の評価に基づいて、適切な手術方法が選択されます。
