日本各地に自生する“ジャパニーズバナナ”をよく見るバナナと一緒に袋に入れると……？ 食用に向かないとされる実をなんとかして食べてみようとする動画がYouTubeに投稿されました。実食レビューも反響を呼び、動画は記事執筆時点で16万回以上再生され、3600件を超える高評価を集めています。
動画を投稿したのは、山の幸や海の幸を日本各地で採集して食べることを趣味としている茸本朗（たけもとあきら）さんのYouTubeチャンネル「野食ハンター茸本朗ch」。以前には、長野県の湧き水で養殖されているチョウザメを捕獲してキャビアを作る動画や、北海道の雪原にある川の外来魚を食す動画が話題となりました。
今回は、日本各地に生えているバナナそっくりの植物「バショウ（芭蕉）」を食べてみます。バショウは“ジャパニーズバナナ”とも呼ばれ、まれにバナナを小さくしたような実がなります。調べても「食べるものではない」という情報ばかりなので、なぜ食べられないのか実際に食べて確かめてみるそうです。チャレンジャーすぎる……！
茸本さんが知人からもらったのはたくさんの実がなっているバショウの枝。モンキーバナナのような実はまだ緑色なので、まずは追熟させることに。
追熟に使うのはよく熟したバナナ。バナナから出るエチレンガスには未熟な果実を追熟させる作用があると言われているので、バショウの実と一緒にして袋に入れておきます。
なかなか黄色に変化してくれなかったバショウの実ですが、頑張ってなんとか緑がかった黄色くらいにはなりました。ヘタのところで取れかかっているものやカビが生えかかっているものも出てきたため、この段階で追熟は終了とします。
皮を剥いてみると小さいけれどバナナそのものの見た目。しかし、口に入れたとたん茸本さんは顔をくもらせます。食感について「シャリシャリいう……」と伝えた直後、顔をしかめて「めっちゃエグい」と反応しました。
食感についてはバナナのような感じもありつつ中のほうがほぼ種であり、これがシャリシャリ感になっていました。エグさは種ではなく中心部分の果肉からきているようです。果肉にはアクが多く、持っている手が黒くなるほど。ジャパニーズバナナと呼ばれていても、味はバナナとはかなりかけ離れていたようですね。
ここで終わっては“野食ハンター”の名折れということで、おいしく食べる方法を模索してみます。バナナの種類には加熱して食べるプランテンというバナナがあり、青い状態で売られているものを加熱すると、生ではおいしくないものがイモのような味になるのだそうです。アフリカや中南米では主食として食べられているのだか。
そこで、茸本さんはバショウを加熱調理してみることにします。プランテンは揚げて食べることが多いので天ぷらにしてみました。
塩をかけて食べてみると、渋み・エグみはかなり抜けたそうですが、完全にはなくなっていません。また、果肉は加熱によりさらに少なくなってほとんど種だけになるため、「なんで、これ食べてんだろうみたいな」という気分になるそうです。
茸本さんはさらに味を言語化。「ちょっとエグくて食感もとらえどころのない……ちょっとクニュっとして、ちょっとプチッとして、ムッチュムッチュかんでると柔らかな渋みがじわっと出てきて、だんだん不快になっていく」とレビューしました。これは相当な好奇心のある人じゃないと、ひとつの体験としても楽しめないやつだ……！
いくつも食べているうちに、渋さで舌の付け根がしびれてきたという茸本さん。どう調理してもおいしく食べられなさそうとした上で、温暖な地域で木に付いたまま熟させたものを使って同じ検証を行うまでは、「ジャパニーズバナナは食うもんじゃないです」とは言い切りたくない、と自身の考えを述べています。
食用向きでない実の実食レビューに、「『マズい』というワードをひと言も発してないのに凄まじいほどの不味さが伝わってくる」「バナナの優秀さが分かりますな」「現在でも食用にされていないということは先人達も果敢に挑んで敗北していったんだろうな……」「食べ進めていくと、どんどん不快になっていくっての笑いましたｗ」というコメントが寄せられています。また、なんとかもう少し食べられるようにするためのアイデアも、いくつか届いていました。
茸本さんは、この他にも全国各地のマニアックな食材を食べる様子をYouTubeチャンネル「野食ハンター茸本朗ch」で公開中です。また、X（Twitter／@tetsuto_w）でも情報を発信しています。
画像提供：YouTubeチャンネル「野食ハンター茸本朗ch」
