2024年7月、テレビ番組のロケバス内で初対面のタレント・Aさんに対し、無理やりキスをしたうえ胸を触るなどしたとして、不同意性交および不同意わいせつの罪に問われているのが、お笑いトリオ・ジャングルポケットの元メンバー・斉藤慎二被告だ。
3月17日、東京地裁で第2回公判が開かれ、被害を訴えるAさん本人の口から事件の詳細が語られた。その生々しい証言内容が報じられると、斉藤被告の行為に対して世間からは厳しい批判の声が相次いでいる。
SNS上では、「仕事中に、自分より立場が上の相手から突然こんなことをされたら、強く拒否できないと思う」「裁判の結果に関係なく、芸能界復帰は絶望的なのでは？」「実刑判決となり、しっかり罪を償うしかない。まず反省が見えない」といった意見が噴出し、炎上状態となっている。
斉藤被告といえば、事件後に芸能活動が途絶えてからは全国を回り、バームクーヘンの販売イベントを開催。購入者と写真撮影ができることを売りに、ファンとの交流を続けていた。
実際、本人のXでは「明日からはコチラです!よろしくお願いします!」といった形で各地の販売イベントを精力的に告知。訪れたファンからは「買いに行きました!お写真ありがとうございました」といった感謝のコメントも寄せられていた。
しかし、今回の公判をきっかけに状況は一変したようだ。
「これまでは、斉藤がイベントを告知した投稿に対し、数十件規模で好意的なコメントや『神奈川にも来てください』といった要望が書き込まれていました。しかし、公判で明らかになった犯行の一部が報じられると、『この状況でも対面販売を続けるのか』『バームクーヘン販売より優先すべきことがあるのでは』『被害女性への謝罪もなく非を認めない姿勢は印象が悪い』といった批判が一気に増加しました。今後、よほどの固定ファンでなければイベントに足を運ぶ人は減っていく可能性が高いのでは」（芸能記者）
斉藤のXによると、次回は3月24日から26日にかけて埼玉県・東松山、その後は東京・代々木公園、新潟県と立て続けにバームクーヘンのイベントが告知されている。被害者の声が明るみとなった今、斉藤はどんな顔でファンの前に姿を現すのか。
（佐藤ちひろ）