初期症状には、いくつかの典型的なパターンが存在します。朝起きたときに突然片耳が聞こえにくくなったり、電話を耳に当てて初めて異変に気づいたりするケースが多く報告されています。音が小さくなる、こもって聞こえる、言葉が聞き取りにくくなるなど、感じ方は人それぞれです。めまいや吐き気を伴う場合もあり、症状の現れ方によって障害の程度や範囲が異なることがわかっています。
監修医師：
吉田 沙絵子（医師）
旭川医科大学医学部医学科 卒業。旭川医科大学病院、北見赤十字病院、JCHO北海道病院、河北総合病院、東京北医療センターなどで勤務後、武蔵浦和耳鼻咽喉科院長となる。日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会専門医。
突発性難聴の初期症状の特徴
突発性難聴の初期症状には、いくつかの典型的なパターンがあります。ここでは、実際の患者さんがどのような症状を自覚するのか、具体的に見ていきましょう。
突然の難聴と気づき方
突発性難聴で特に特徴的な症状は、片方の耳が急に聞こえなくなることです。多くの患者さんは、朝起きたときに気づいたり、電話を耳にあてたときに異変を感じたりします。「昨日まで普通に聞こえていたのに、今朝起きたら左耳が詰まった感じがする」といった訴えが典型的です。
聞こえ方の変化は、完全に聞こえなくなる場合もあれば、音が小さくなったり、こもったように感じたりする場合もあります。また、音は聞こえるものの言葉が聞き取りにくくなる、あるいは音が響いたり歪んで聞こえたりすることもあります。こうした症状は、内耳の障害の程度や範囲によって異なります。
片耳だけの症状であるため、日常生活では反対側の耳で補うことができ、初期段階では深刻さを感じにくいこともあります。しかし、音の方向感覚が失われたり、騒がしい場所での会話が困難になったりと、実際には生活の質が低下しています。
耳の詰まり感と圧迫感
難聴とともに、耳が詰まったような感覚や圧迫感を訴える患者さんも多く見られます。これは「耳閉感(じへいかん)」と呼ばれる症状で、まるで耳に水が入ったような、あるいは高い山やエレベーターに乗ったときのような感覚に似ています。
耳閉感は、中耳に問題がある場合にもよく起こる症状ですが、突発性難聴の場合は内耳の障害によって引き起こされます。耳抜きをしても改善しないことが多く、この点が中耳炎などとの違いとなります。
めまいや吐き気を伴うケース
突発性難聴の患者さんの約3割は、めまいや吐き気を伴うといわれています。めまいは、周囲がぐるぐる回るような回転性のものが多く、立っていられないほど強い場合もあります。これは、内耳が聴覚だけでなく平衡感覚も司っているためです。
めまいを伴う突発性難聴は、めまいを伴わない場合に比べて予後が悪い傾向があると報告されています。これは、内耳の障害がより広範囲に及んでいる可能性を示唆する所見の一つとされています。ただし、入院治療が必要かどうかは、めまいの有無だけで判断されるわけではありません。 難聴の程度が重度である場合や、ステロイドの全身投与を行う際に糖尿病や高血圧などの持病の管理が必要な場合など、患者さんの全身状態や治療内容を総合的に考慮して入院が検討されることがあります。めまいの症状が強い場合にも、安静や集中的な治療を目的として入院が選択されることがあります。
吐き気や嘔吐は、めまいに伴って起こることが多く、食事が取れなくなったり、脱水状態になったりすることもあります。こうした症状がある場合は、点滴治療や制吐薬の投与が行われます。
まとめ
突発性難聴は、誰にでも起こり得る内耳の病気であり、その初期症状を見逃さないことが重要です。片耳の突然の難聴、耳鳴り、耳閉感といった症状に気づいたら、48時間以内の受診を目指しましょう。早期に治療を開始するほど、聴力が回復する可能性は高まります。受診が遅れても諦めず、2週間以内であれば治療効果が期待できることを覚えておいてください。症状に気づいたらすぐに行動し、専門医の診察を受けることが、大切な聴力を守る第一歩となります。
参考文献
日本聴覚医学会「急性感音難聴診療の手引き2018年版」
難病情報センター「突発性難聴」
