糖尿病は血糖値が高い状態が続く病気ですが、怖さは血糖だけにとどまりません。血管の内側が傷つきやすくなり、動脈硬化が進みやすくなることで、将来の心筋梗塞や脳卒中、足の血管の病気などにつながることがあります。さらに、高血圧や脂質異常症、喫煙、運動不足などが重なると、血管への負担は増えやすくなります。動脈硬化は自覚症状がないまま進行する場合があり、気付いたときには重い病気として表面化することもあります。一方で、血糖の管理だけでなく、血圧やコレステロール、生活習慣を一緒に整えることで、リスクを下げることができます。
この記事では、動脈硬化と糖尿病の関係、将来のリスク、治療と生活の注意点を解説します。
監修医師：
林 良典（医師）
名古屋市立大学
【経歴】
東京医療センター総合内科、西伊豆健育会病院内科、東京高輪病院感染症内科、順天堂大学総合診療科、NTT東日本関東病院予防医学センター・総合診療科を経て現職。
【資格】
医学博士、公認心理師、総合診療特任指導医、総合内科専門医、老年科専門医、認知症専門医・指導医、在宅医療連合学会専門医、禁煙サポーター
【診療科目】
総合診療科、老年科、感染症、緩和医療、消化器内科、呼吸器内科、皮膚科、整形外科、眼科、循環器内科、脳神経内科、精神科、膠原病内科
動脈硬化と糖尿病の関係
動脈硬化とはどのような病気ですか？
動脈硬化は、血管の内側が傷つきやすい状態が続き、血管の壁が厚く硬くなって血液の通り道が狭くなる変化です。動脈硬化が進むと血液が流れにくくなり、臓器へ酸素や栄養が届きにくくなります。
動脈硬化で重要なものは、血管の壁にできるプラークです。プラークは、悪玉コレステロール（LDLコレステロール）などが血管の壁の中へ入り込み、炎症が続くことで育つふくらみです。ふくらみが大きくなるほど血管の内腔が狭くなります。さらに、プラークの表面が傷つくと、血を止める反応が強く働き、血のかたまり（血栓）ができることがあります。血栓が大きくなると血管が急に詰まり、心筋梗塞や脳梗塞などが突然起こることがあります。
糖尿病の方は動脈硬化になりやすいのですか？
なりやすいです。糖尿病は、血糖が高い状態が続きやすく、血管の内側の壁（内皮）がダメージを受けやすくなります。内皮は血管をしなやかに保ち、血液がなめらかに流れる環境を整える役割がありますが、高血糖が続くと働きが弱まりやすく、炎症が起きやすい状態へ傾きます。その結果、LDLコレステロールが血管の壁へ入り込みやすくなり、プラークが育ちやすい土台が作られます。また糖尿病は、生活習慣の影響で血圧や脂質の数値が乱れやすいこともあり、血管への負担が蓄積しやすくなります。
糖尿病が動脈硬化を悪化させることはありますか？
あります。糖尿病は、プラークが作られやすいだけでなく、血管の内皮やその周辺で炎症が長引きやすい点にも関わります。炎症が続くとプラークの性質が変わり、表面が傷つきやすくなることがあります。さらに糖尿病は、血が固まりやすい方向に傾くことがあります。血小板が集まりやすくなったり、血のかたまりを溶かす力が弱まりやすかったりするためです。こうした変化が重なると、血管が詰まる出来事が起きやすくなります。
糖尿病以外の動脈硬化の原因を教えてください
糖尿病以外の原因は、高血圧や脂質異常症、喫煙、運動不足、内臓脂肪の増加、加齢、慢性腎臓病などです。高血圧は血管の壁へ強い負担をかけ、内側が傷つきやすい状態を作ります。脂質異常症はLDLコレステロールが増え、プラークの材料が増えます。喫煙は血管の内側を傷つけ、炎症を起こしやすくします。複数が重なるほど動脈硬化は進みやすいです。
糖尿病の人が動脈硬化になった場合のリスク
糖尿病の人が動脈硬化になるとどのような病気のリスクが高くなりますか？
動脈硬化が進むと、血管が狭くなって血流が落ちたり、血管が詰まったりして、臓器が酸素不足になります。代表は心臓の血管が詰まる心筋梗塞や狭心症、脳の血管が詰まる脳梗塞です。足の血管で進むと、末梢動脈疾患として歩くとふくらはぎが痛くなる、足先が冷える、傷が治りにくいといったトラブルにつながります。
血糖値を管理できれば動脈硬化も改善されますか？
血糖の管理は大切ですが、それだけで動脈硬化のリスクが十分に下がるとは限りません。動脈硬化は血糖のほかに、血圧やLDLコレステロール、喫煙、体重、腎機能などが重なって進みます。そのため、血糖が整っていても、ほかの項目が高いままだと心筋梗塞や脳梗塞などのリスクが残ることがあります。
