【男性】オキシトシンが分泌されるとどんな効果がある？
オキシトシンは、男性のこころや人間関係にも大きく関わります。父性行動やパートナーとの関係、不安の軽減など、男性に見られる主な働きを紹介します。
父性行動の形成
自分の子どもが生まれると、育児やスキンシップを通して父親の脳内でもオキシトシンの分泌が高まることがわかっています。これにより、子どもへの愛着や関わろうとする気持ちが強まり、父子行動の形成が促されると考えられているのです。実際、父親と母親の血液中および唾液中のオキシトシン濃度が高いことは、親子のコミュニケーションや感情の同期が良好であったとする報告もあります。
夫婦・パートナー関係の安定
オキシトシンには、他者への信頼感を高める作用があると報告されています。そのため、夫婦やパートナーの絆を深め、関係を安定させる働きが期待されます。相手に対しての不安や警戒心が和らぐことで、気持ちを共有しやすくなり、良好な人間関係の土台づくりにもなるでしょう。
不安の軽減
オキシトシンには不安や恐怖、うつ症状を軽減する効果が知られています。とくに男性の場合は、不安や恐怖の処理に関わる「扁桃体」の活動を抑える方向に働く傾向があると報告されており、過剰な緊張や警戒心が和らぐ可能性が示唆されています。それゆえ、他者と関わる場面でも落ち着いて対応しやすくなり、円滑なコミュニケーションにつながることも期待できるでしょう。
【女性】オキシトシンが分泌されるとどんな効果がある？
女性では、妊娠や出産、授乳といったライフイベントの際に、オキシトシンが重要な役割を担っています。ほかにも、こころの安定やストレス緩和効果も期待できます。
出産をサポート
妊娠が進むにつれ、オキシトシンの分泌量は徐々に増えていきます。これは、分娩時に子宮を収縮させ、赤ちゃんを体外へ送り出すための準備と考えられているのです。実際に出産時には、オキシトシンの働きによって子宮収縮が促され、陣痛が起こります。また、産後の子宮収縮を助けることで出血を抑えたり、妊娠で広がった子宮を元の状態に戻したりする役割も担っています。
母乳の分泌を促す
授乳時の肌の触れ合いや、赤ちゃんが乳房を吸う刺激によっても、オキシトシンの分泌は高まります。オキシトシンには母乳の分泌を促す働きがあるため、スムーズな授乳の助けとなるのです。さらに、授乳やスキンシップによるオキシトシン分泌は、母親のこころを落ち着かせ、赤ちゃんへの愛着形成や母子関係の構築にも役立つでしょう。
こころの不調を和らげる
ストレスを受けたときに脳内での分泌量が増えるオキシトシンは、ストレスホルモンであるコルチゾールの働きを弱める作用があると知られています。これまでの研究で、うつ患者の血中オキシトシン濃度が低いことや、妊娠中のオキシトシン濃度が低い女性ほど産後うつのリスクが高いことが報告されています。
またある実験では、ストレスホルモンによって引き起こされる神経細胞のダメージが、オキシトシンの存在によって抑えられたそうです。さらに、オキシトシンは脳の神経細胞の成長や生存を支える因子の増加にも関わるとされています。
これらのことから、オキシトシンはストレスによる悪影響から脳を守り、こころの不調緩和につながる物質であると考えられています。
