あおばさんの息子さんと仲良しの、同じ保育園に通う美空ちゃんは、普段から母親に冷たい態度をとられていました。
美空ちゃんのパパで、あおばさんの高校の時の友人・ハルやん。同じ会社で働く妻・ミソノさんはハルやんの同級生で同僚のタメ田さんと不倫し家出をしています。
高校の同窓会中に、ミソノさんとタメ田さんが不倫している証拠を抑えることができたハルやん。その後、美空ちゃんを預かってくれていたあおばさんの家へ向かいます。
「美空の様子どうだった？」と聞くと、曇った表情を浮かべるあおばさん……。
あおばさんの息子と美空ちゃんがぬいぐるみの取り合いで喧嘩になり、「長男くんは頭空っぽなの！」と意味深な発言をしていたことをハルやんに伝えました。
それはある人物が美空ちゃんに日常的に言っていた言葉のようで……。
真実を知った父は絶句…怒りの矛先は
美空ちゃんは、昨夜長男くんと遊んだ内容を楽しそうにハルやんに話していました。
しかし、ハルやんは美空ちゃんが発言していた「頭空っぽ」という言葉がずっと気になっていました。あおばさん曰く、日常的に言われているのではないか……と。
ハルやんは思い切って美空ちゃんに「空っぽの意味わかるか？」と聞くと、
「美空のことでしょ？頭がカラッポでなんにもできなくて、ダメな子なんだって、ママが言ってた」
ミソノさんは美空ちゃんに言っていたことが発覚。これまで気づけなかった事実を知り、胸が締め付けらるハルやん……美空ちゃんを抱きしめて「美空」の本当の意味を優しい口調で伝えました。
そしてこれからのことも話し始めます。「ママはもう帰ってこないんだ。これからはパパと二人で暮らすんだよ」
これを聞いて安心した美空ちゃんは、今までミソノさんがしてきたことをすべて打ち明けました。半年ほど前から、ハルやんが休日出勤しているとき、美空ちゃんを家に放置したまま外が暗くなるまで帰ってこなかったと……。
残酷な妻の行動、それに気づけなかった自分に悲しみと怒りが込み上げてきたハルやん。ミソノさんと親権を争うことになっても絶対に美空ちゃんの手を離さない！と、強く決意しました。
子どもは、大人が思う以上に日々の言葉や態度をそのまま受け止めています。「頭が空っぽ」「ダメな子」といった否定の言葉を繰り返されれば、自分はそういう存在なのだと思い込んでしまうこともありますよね。さらに、放置されるような不安な時間が続けば、その傷はより深いものになってしまいます。
今回、ハルやんが美空ちゃんの言葉にしっかり耳を傾け、抱きしめながら本当の意味を伝えたことは、傷ついた心を少しずつ癒やす第一歩になったはず。子どものSOSを見逃さず、安心できる居場所を作っていきたいですね。
著者：マンガ家・イラストレーター あおば