亀梨和也が主演を務めるドラマ「ストーブリーグ」(全8話)が、3月28日にLemino・WOWOWで全話一挙放送・配信された。第2話では、球団フロント陣がドラフト会議に向けての準備を進める中、スカウト部の闇があらわになった。(以下、ネタバレを含みます)
■野球経験ゼロのGMが万年最下位のチームを改革
本作は2019年に韓国で放送され大ヒットを記録したドラマの日本版リメークで、万年最下位の弱小プロ野球チームの再建に挑む、野球未経験のゼネラルマネジャー(GM)と球団運営フロント陣の奮闘を描く物語。亀梨が野球未経験ながら大胆な改革を推し進めるプロ野球チーム「ドリームズ」の新GM・桜崎準役を務め、長濱ねるが演じる編成本部長・蒔田理紗をはじめ運営スタッフたちと時にぶつかりながらも、少しずつチームに変化をもたらしていく。
亀梨、長濱のほか、野村萬斎、葉山奨之、梶原善、木村柾哉(INI)、板尾創路、勝地涼、剛力彩芽、吉田鋼太郎ら個性豊かなキャスト陣が集結している。
ドリームズでは新人選手が育たず、選手の高齢化も問題だった。主砲の工藤達也(佳久創)をトレードに出した桜崎は、スカウトやドラフトにもメスを入れる。彼は無名の選手ばかり獲得してきたスカウト部に疑いの視線を向けるが、スカウト部のメンバーや蒔田は「ドラフトには運の要素もある」と弁解。中には現場のスカウトのせいにしようとする、茶坊主的なスカウト部次長・菊池敏志(永野宗典)のような者もいる。
かつてドリームズの選手でもあったスカウト部長・黒川修(梶原)には誰もモノを言わない。だが現場のプロのはずの彼が近年獲った選手は結果を残せていないのも事実。「黒川スカウト部長のことを信じますか？」と桜崎に問われ、蒔田は「当たり前じゃないですか。ずっと一緒にやってきたんですよ」「GMも自分が疑われたら傷つきません？」と答えるが、桜崎は「何も確認せず傍観する人よりも、私を疑う人と仕事がしたい」と言い放つ。そんな彼の取りつく島もなさそうな態度に、またあきれてしまう蒔田だった。
桜崎と現場のスタッフの微妙な温度差は、彼の歓迎会でも変わらない。「チームに必要なことは何でもやります。そしてチームに弊害になるものは、切り捨てます」と宣言した桜崎を、黒川と菊池は「宣戦布告だな」と冷ややかな視線で見ていた。球団社長から、監督就任のオファーすら過去に受けていたという黒川は一体何者なのか。ドラフト会議の直前に水面下の暗闘が始まった。
生粋のドリームズファンの蒔田にとって、黒川を疑うなど思いもよらないこと。だが桜崎の言葉と、姉の美夕(剛力)との何気ない会話をきっかけに、これまで獲得した選手やスカウト現場の裏側を調べ始めた。そこで、いつも余計なことばかり言うお調子者でしかなかった部下の三谷原(葉山)が初めて彼女の役に立つ。ドリームズの選手・谷垣(牧亮佑)を巡るある1件から、蒔田は黒川への疑念を深めていった。
■蒔田が疑惑の選手を問い詰めるも…
この頃、桜崎はアマチュア選手のスカウトに奔走するスカウト部主任・長内(森優作)の元を訪れていた。熱心に選手をチェックしている長内だが、その彼でも選手の治療費を肩代わりするという、グレーな行為に手を染めていた。スカウトの仕事につきまとう危ういバランスを描いたワンカットだった。
そしてドラフト会議が迫る中、蒔田は“証人”になり得る谷垣を問い詰めようとするが、本当のことを話せば自分の選手生命も危うくなると彼は声を荒らげ、この件で連絡を取ろうとするも桜崎はなぜか韓国に行っている。黒川への疑念を抱えたまま、ドラフト会議当日を迎えることになった。
会議の直前、意を決した蒔田は「あなたに不正スカウト疑惑があります」と切り出し、黒川がコネクションのある学校の選手を入団させ、裏取引をしてきたのではないかと追及。即戦力が欲しい現場の希望を無視したスカウティングも、チームの弱体化につながっていたのだ。当然、黒川は「証拠があるなら出してみろよ」と激怒する。
だが蒔田が証言を頼んだ谷垣は、土壇場でドラフト会場に背を向けて帰ってしまっていた。逆に蒔田が窮地に追い込まれかけたところで、控室のドアを開いたのが桜崎だった。それもバイキングスの有望な内野手・有原(永沼伊久也)を連れて。
2020年のドラフトの目玉だった有原は、1巡目指名の見返りとして黒川に500万円を渡したと告白。決定的な証拠が出てきたことで、桜崎はその場で黒川を解雇した。黒川に代わってスカウト部長に抜てきされた長内と共に、桜崎たちはドラフト会議に臨む。1巡目指名で狙うのは競合必至の大学生投手・田中祐樹だ。「大事なのは平常心です」と桜崎はいつものポーカーフェイスで、抽選のボックスに向かう――。
■本物のドラフト会議のような臨場感
スカウト部の闇を暴いていく前半、ドラフト会議の模様を描いた後半とスピーディーに進んだ第2話だが、ドラフト会議の描写のリアリティーが極めて高い。本物のドラフト同様に関野浩之アナウンサーがアナウンスし、各球団の入場シーン、愛称ではなく正式な球団名で読み上げるところ、指名された選手の様子などをかなりリアルに捉えている。選手の経歴に新型コロナウイルス禍による甲子園中止を盛り込んだりと、現実の日本球界に近づけて描いている。
前回はまだドリームズのファン目線なところを見せていた蒔田だが、この回は自分で選手のスキルを調べ、黒川がやっていることを暴いていこうとする。かつて現役時代の黒川に憧れていたのに、彼や現役選手の裏の顔を知ってしまって別れ際、ファンの表情に戻って本音を話すところはちょっと切ない。
さらに、まだまだドリームズや球界には見えない謎がありそうだ。例えば黒川が有原から裏金をもらっていたのに、その年のドラフトでドリームズが指名したのは有原ではない無名の選手だったこと。球団社長の根岸壮(萬斎)も、桜崎のことを全面的に信頼しているわけではないらしい。万年最下位のチームの、例年とはちょっと違う“ストーブリーグ”がどんな波乱を巻き起こしていくのだろうか。
◆文＝大宮高史
