アキさんは、夫と息子のアキトくんと暮らす3人家族。シングルマザーの義妹・ハルカは、月に何度もアキさんの自宅を訪れ、娘のサクラちゃんを預けて出かけます。
義妹は、家庭を持つ男性との不倫が夫にバレて離婚。しかし両親や周囲には「元夫側に問題があった」と伝えており、義妹は「かわいそうなシンママ」を演じてサポートを求め、月に何度もアキさんの家を託児所代わりに利用するようになりました。
体調が悪いサクラちゃんを預け、アキトくんにうつってアキさんが仕事を休んでも、義妹は「私のせいじゃない」と逆ギレします。
さらに、アキさん夫婦に生活費の援助を要求した義妹は、そのお金でデート服を買いに行き、2歳のサクラちゃんをベビーカーに乗せたまま店の前に放置。
偶然居合わせた金髪の女性に助けられたものの、サクラちゃんは誘拐未遂にあっており、それでもなお反省の色も見せませんでした。
別の日、2人目を望んでいたアキさんが「妊娠したかも」と妊娠検査薬を買いに行こうとしたところ、義妹がアポなしで訪問。「仕事探しのために娘を預かって」と言われ、アキさんは仕方なく自分の予定を諦め、サクラちゃんを預かることにしました。
預かった姪っ子に異変が…
「サクラちゃん、おなか痛い？」
おむつを替えようとしたアキさんは、サクラちゃんの異変に気付き、義妹に連絡。
すると「昨日まで胃腸炎でした♡」と返信があり、アキさんはゾッとします。
消毒などの処理に追われるアキさんですが、サクラちゃんはさらに嘔吐。
「妊娠しているかもしれないのに……」と不安がよぎり、早く戻るよう再度義妹に連絡しますが、義妹はその連絡を無視。不倫相手との時間を楽しんでいたのでした……。
▼サクラちゃんが胃腸炎だったにもかかわらず、そのことを隠して預け、不倫相手との時間を優先していた義妹。子どもの体調より自分の都合を優先する無責任な行動に、アキさんが強い不信感を抱くのも無理はありません。
体調不良の子どもを預けるのであれば、事前にきちんと伝えるのが最低限の配慮です。相手に負担をかける可能性があることを理解しながら黙って預ける行為は、信頼関係を大きく損ねてしまうでしょう。家族や親族であっても思いやりと配慮が必要だと思い知らされるエピソードです。
子どもの体調より自分の都合を優先し、状況を隠したまま預ける行為は、ネグレクト（育児放棄）にあたり、虐待といえるものです。児童虐待を受けたと思われる子どもを見つけた人には、速やかに通告することが義務付けられています。
虐待かもしれないと感じたときは、児童相談所虐待対応ダイヤル「189（いちはやく）」に相談・通告することが大切です。子どもの安全を守るためにも、「これくらい」と見過ごさず、周囲の大人が行動することの大切さを考えさせられますね。
次の話を読む → 著者：マンガ家・イラストレーター ぽん子