亀梨和也が主演を務めるドラマ「ストーブリーグ」(全8話)が、3月28日にLemino・WOWOWで全話一挙放送・配信された。第3話では、桜崎(亀梨)がGMとしてチーム改革を遂行する中、さらなる強化に向けてデータ分析のプロを新たに採用することに。そこに想定外の人物が応募してきた。(以下、ネタバレを含みます)
■データ分析班の欠員補充に意外な人物が応募してくる
本作は2019年に韓国で放送され大ヒットを記録したドラマの日本版リメークで、万年最下位の弱小プロ野球チームの再建に挑む、野球未経験のゼネラルマネジャー(GM)と球団運営フロント陣の奮闘を描く物語。亀梨が野球未経験ながら大胆な改革を推し進めるプロ野球チーム「ドリームズ」の新GM・桜崎準役を務め、長濱ねるが演じる編成本部長・蒔田理紗をはじめ運営スタッフたちと時にぶつかりながらも、少しずつチームに変化をもたらしていく。
亀梨、長濱のほか、野村萬斎、葉山奨之、梶原善、木村柾哉(INI)、板尾創路、勝地涼、剛力彩芽、吉田鋼太郎ら個性豊かなキャスト陣が集結している。
ドラフトでは外れ1位ながら韓国の大学生投手イム・ミンジョン(チャ・ジュンホ)を指名し、意外な指名で球界を騒がせたドリームズ。一躍時の人になりつつあるGM・桜崎は、会計士を目指す弟の明人(木村)と2人暮らしで、車いすで暮らす弟の面倒を見ている。
その桜崎をGMに推した球団社長の根岸壮(萬斎)は、実はオーナー企業ヤオシマグループ会長の根岸光雄(吉田)から、球団を解散させろという圧力をかけられていた。名字の通り彼も経営者一族だが、会長の息子・龍太(安井順平)とはいとこ同士。父親に目をかけられている龍太のほうが次期総帥と目されていて、微妙な立場でいた。
オフシーズンも本拠地・豊橋で球団スタッフたちは忙しい。そんな中でデータ分析班の欠員補充に、蒔田は野球経験者に限定しない公募を提案するが、データ分析班長の稲村(六角慎司)は「野球を知らない奴と仕事はできません」と反論。選手たちのプライドを知っている稲村は譲らない姿勢だが、桜崎は公募を決断した。
一方、蒔田はあるとき、同僚から「最近、三谷原、三谷原って、お気に入りね」と茶々を入れられ、そのお調子者の部下の昔のことを思い出す。スポンサーの息子である三谷原(葉山)は面接の控室で大いびきをかき、空っぽの自己アピールでも面接官たちは忖度してお世辞ばかり。面接後、腹に据えかねた蒔田が「合格しても来ないで。出社したらあんたをぶっ飛ばす」とお灸をすえると、三谷原はその通りコネでもらった内定を蹴り、翌年自力で入社してきたのだった。
アナリスト選考の前夜、桜崎は弟の高校時代を思い出していた。兄と違って野球好きで野球部にも入っていた明人だが、楽しいはずなのに嫌になってきたと話す。仕事で忙しかった兄は「お前は目の前のことだけ、一生懸命にやればいいんだ」と受け流し気味にハッパをかけたのだった。それからほんの数年で、明人は車いすが手放せない生活になる。
面接では、勉強してきた知識を駆使して応募者に専門的な質問をしていく蒔田に、稲村も目を細める。そして次の応募者の履歴書をめくった瞬間、就任以来ずっとポーカーフェイスだった桜崎の目と眉がピクリと動いた。会計士試験を受けに行ったはずの明人が、応募してきたのだ。彼こそが、蒔田も注目する的確な分析で人気の野球ブログの執筆者「ロビンソン」でもあった。
■理路整然としたアナリストぶりに一同感嘆
明人は難しい質問にも理論的に答えていき、元高校球児として理論と情熱、どちらでも球団に貢献できることを伝えていく。すっかり採用ムードになってきたところで、兄にしてGMの桜崎は「けがの原因は？」と問う。ある試合の日、骨盤の痛みが不安になって兄に打ち明けたのだが、その時の「痛みを恐れず全力でやれ」という言葉を信じてヘッドスライディングした結果、選手生命を絶たれるほどの大けがを負ってしまったという。
なおも桜崎は、「再び野球に携わればつらい記憶を思い出すのに耐えられるか？家族は賛成すると思うか？」と問う。明人は「家族は知りません。でも僕は大丈夫です。野球を愛しているので」と、その“家族”の前で思いをぶつけた。それでも桜崎は「私は彼を選びません」と厳しい評価を下す。実の弟になぜそこまで冷淡なのか、同居している姉の美夕(剛力)によく愚痴を受け止めてもらっている蒔田には理解できない。「コネ入社させる気はない」と弟への本音を見せない桜崎に、彼の努力を認めてやってほしいと切に願う。
弟が野球部で理不尽な体罰に遭っていたことや、けがの不安にも気付けずに結果として不自由な体にしてしまった。桜崎はそれがずっと負い目になっていて、弟を野球から遠ざけていたことを明人自身からも見抜かれてしまう。「立ち直ってないのは、兄ちゃんのほうじゃん」と本音をぶつけた明人は、もう過去を悔やんで自分を責めるのはやめようと訴えた。
桜崎の“家族”にはもう1人、かつて結婚していた柳佐和子(矢田亜希子)がいた。「あの堅物(桜崎)のことなら私しかいないね」という佐和子は、明人に「明人くんも私も幸せにならないと」と話す。桜崎の本心や彼を相手にしながら平穏にいられる術を分かっているようだ。そこに、蒔田から内定の知らせが。久しぶりに心の底から笑顔になれた明人だった。
球団に加わった明人は早速、年功序列だった選手の年俸査定に新しい基準を提案する。その理路整然ぶりには上司の稲村もすっかり一目置くように。こうしてフロントはさらに活気が増していくが、社長の根岸はさらに総年俸を下げろと圧力をかけ、不正で球団を追われた前スカウト部長・黒川(梶原)はエージェントとなって選手の“銭闘”を煽るつもりでいた。
第3話は球界のトレンドであるデータの活用や裏方の改革という一貫したテーマがありつつも、異なる形の家族の関係を丁寧に描いた。桜崎は好きな野球が大けがにつながってしまった弟に負い目があり、球団社長は経営者一族の中で肩身が狭い。
彼らとは対称的に、蒔田には何でも話せる姉がいて仕事の癒やしになっている。いつも軽口ばかりの三谷原にも骨のある一面があることが分かったり、彼の存在が明人の“コネ入社”を巡ってちょっとしたアクセントになっているところも面白い。
明人役の木村は愛知県出身で、リーダーを務めるボーイズグループ・INIも本作のロケ地であるバンテリンドームナゴヤでライブを開催したことがある。故郷に縁のある作品で、涙を交えての熱演を見せてくれた。これからの回での活躍も楽しみだ。
◆文＝大宮高史
