亀梨和也が主演を務めるドラマ「ストーブリーグ」(全8話)が、3月28日にLemino・WOWOWで全話一挙放送・配信された。第4話では、総年俸を大幅に減らすという親会社からの通告を受け、桜崎(亀梨)ら球団フロント陣と選手との生々しい年俸交渉が繰り広げられた。(以下、ネタバレを含みます)
■総年俸30％カット！波乱だらけの“銭闘”が開幕
本作は2019年に韓国で放送され大ヒットを記録したドラマの日本版リメークで、万年最下位の弱小プロ野球チームの再建に挑む、野球未経験のゼネラルマネジャー(GM)と球団運営フロント陣の奮闘を描く物語。亀梨が野球未経験ながら大胆な改革を推し進めるプロ野球チーム「ドリームズ」の新GM・桜崎準役を務め、長濱ねるが演じる編成本部長・蒔田理紗をはじめ運営スタッフたちと時にぶつかりながらも、少しずつチームに変化をもたらしていく。
亀梨、長濱のほか、野村萬斎、葉山奨之、梶原善、木村柾哉(INI)、板尾創路、勝地涼、剛力彩芽、吉田鋼太郎ら個性豊かなキャスト陣が集結している。
球団を解散させたい親会社ヤオシマグループの命令で、ドリームズは来季の年俸予算を30％減と大幅に削減された。桜崎はやむなく10人もの選手を戦力外通告リストに挙げるが、フロントと監督は反対する。苦しいチーム事情もあって選手全員との契約継続を基本線にしたが、総年俸30％削減のノルマがある以上、厳しい立場にいる選手へのしわ寄せはさらにきつくなる。
その中の1人が、解雇候補だったベテラン投手・木島勇希(勝地)だった。チームの功労者ということもあり、年功序列をなくした新しい査定基準で交渉に臨む蒔田や三谷原樹(葉山)も気が重い。
まずは正捕手の岩田岳(佐藤祐基)との交渉からスタート。今季けがに苦しんだ岩田は、年俸を大きく下げられないよう予防線を張り、現場での苦労を述べるが、桜崎は「ボディーメンテナンスに問題があります」と突っぱねる。それでも岩田は強気に2億円を要求し、野球未経験の桜崎に選手としてのプライドを突きつけてきた。
レギュラー野手の奈良優斗(堀井新太)の交渉時には、不正で球団を解雇された前スカウト部長・黒川修(梶原)がエージェントとして参加してきた。他にも野手の加藤栄次(鬼倉龍大)ら何人もの選手を囲い込んでいる黒川。桜崎たちは、彼が選手の査定金額など内情を知り尽くしていることを不審に思い、スカウト部次長の菊池敏志(永野宗典)がリークしているのではないかと疑う。
■チームの功労者に大幅減俸を提示
そして木島には減額制限を下回る、わずか800万円という新人選手並みの提示がなされた。ショックを受けた木島の脳裏には「引退」の2文字がちらつく。一方、球団社長の根岸壮(萬斎)と黒川は裏で密会していて不穏な空気が漂う。彼らは年俸交渉を失敗させて、桜崎を失脚に追い込もうともくろんでいた。
木島は引退の意志を三谷原に伝え、桜崎と蒔田は岩田に6000万円を提示。プライドを傷つけられた岩田は桜崎の膝に水をぶっかけて「素人は何も分かってねえな。少しでも俺の痛みが分かります？」と煽ると、すまし顔の桜崎に代わって蒔田が岩田のペットボトルを奪い、彼の頭に水をぶっかける。「何すんだこの野郎！」と逆上されても、「何が野郎だどう見ても女だろ！」と一蹴し、またも交渉は決裂してしまった。
その後、岩田は黒川の入れ知恵で来季は手術をして全休すると宣言し、テレビで将来のFA移籍までにおわせた。フロントも選手も譲らない攻防の中、編成部はあえて交渉難航中の選手のトレード情報を流すという奇策に出た。
未契約の選手には、チームから放出されるかもしれないと思わせて契約させようという狙いだ。ドリームズ愛の強い選手たちだからこそこの作戦は効果があり、一同動揺を隠せない。さらに桜崎は黒川を通してではなく、選手個人に直談判して契約成立を狙うことに。データ分析班に加わった桜崎の弟・明人(木村)も分析や予測で貢献する。
まず黒川1人を球団オフィスに呼び出して、三谷原が相手をしてのらりくらりと時間を稼ぐ。その隙に加藤には桜崎が、明人の作った予測を根拠に「他球団で活躍できる可能性は低い」と言って動揺させ、黒川に逆らえない奈良には蒔田が「恩を押し売るような人が？それが本当の優しさだと思いますか？」と情で説得。選手と黒川を引き離すという作戦で2人との契約は成立した。黒川に一泡吹かせた三谷原は「あんたの身勝手な復讐(ふくしゅう)で、どんだけの選手とその家族が苦しんでると思ってるんですか！」と吐き捨てた。
予想外の展開に、根岸はいとこでヤオシマグループ会長・根岸光雄(吉田)の息子・龍太(安井順平)に「優勝もできない。売却もできない。球団をつぶすこともできない。結局あんたはなんにもできない」といびられ、こちらも対抗策に打って出る。明人のことをGMによる不正なコネ入社としてマスコミにリークし、記事が出る前に取り下げてほしければGMを辞めるよう桜崎と取引するというのだ。そして根岸は最後通告を突き付ける――。
この回は、常にクールな桜崎が動揺するかのようなシーンも時折見られた。蒔田は互いのプライドを懸けた交渉の過程で「何が野郎だ」「くそ生意気な岩田」と口が悪くなる瞬間があり、たくましくなっていく。三谷原も単身で選手との交渉に向かったり、黒川をひょうひょうとおちょくったりするなど、編成部で頼れる存在になってきた。
選手・フロント・オーナー一族の思惑が入り乱れる闘いは、次回も続く。
◆文＝大宮高史
