オキシトシンの働き
オキシトシンは、安らぎと結びつきをもたらす物質と考えられています。なぜなら、子宮や乳腺へ作用以外にも、不安の軽減や良好な対人関係の形成などに関わっているからです。
子宮の収縮を促す
出産時の周期的な子宮収縮（陣痛）には、オキシトシンが関わっています。また、産後の子宮収縮によって出血を抑えたり、妊娠中に広がった子宮を元の状態に戻したりするのもオキシトシンの働きの一つです。
母乳の分泌を促進する
オキシトシンは、母乳の分泌を促します。授乳の際に肌が触れ合ったり、赤ちゃんの唇が乳頭に触れたりする刺激でオキシトシンの分泌は高まり、母乳が出やすくなります。
不安や恐怖を軽減する
オキシトシンは、不安や恐怖を軽減すると知られています。不安や恐怖を感じるのは、脳の「扁桃体」と呼ばれる部位です。オキシトシンには、扁桃体の過剰な活動を抑える働きがあるため、ネガティブな感情の軽減につながるのです。
ストレスを緩和する
オキシトシンには、ストレスホルモンの一種であるコルチゾールの働きを弱める作用があります。近年では、オキシトシンの経鼻投与がうつや不安障害、心的外傷後ストレス障害（PTSD）の症状を改善するかどうかについての研究も進められています。
信頼関係を形成する
オキシトシンには、他者との信頼関係を形成する働きがあると報告されています。母子関係だけでなく、父子や夫婦、パートナーなど周囲の方との信頼感が高まり、対人関係を安定させる働きも期待できるでしょう。
オキシトシンが不足すると現れる症状
オキシトシンが不足すると、心身にさまざまな症状が現れます。ここでは、オキシトシン不足により起こりうる症状を3つ紹介します。
陣痛が弱くなる
出産の際にオキシトシンの分泌や働きが不十分だと、陣痛が弱くなったり、分娩が進まなかったりすることがあります。このようなときには、陣痛促進剤としてオキシトシン製剤を投与する場合があります。
母乳が出にくくなる
赤ちゃんが哺乳を始めると1分以内に血液中のオキシトシン濃度が上昇し、母乳が出やすい状態になります。しかし、ストレスや疲労などでオキシトシンの分泌が減ると、母乳が出にくくなってしまうことがあります。
体を休めたり、リラックスしながら赤ちゃんとスキンシップをとったりすることで、母乳が出やすくなります。授乳がうまくいかず赤ちゃんの体重が増えない場合には、産科や小児科で相談したり、育児用ミルクを併用したりしましょう。
気分の落ち込みや意欲の低下
オキシトシンが不足すると、不安や孤独感が高まり、気分の落ち込みや意欲の低下が生じやすくなります。うつ病の患者は血液中のオキシトシン濃度が低いとの報告もあり、オキシトシンの経鼻投与が、うつ病や不安障害などに対して効果を示す可能性について研究が進められています。
