夏野ばな菜(@NatsunoBanana)さんが「ジャンプルーキー!」に掲載した『アオハルがはじまる』は、自分に自信を持てない青年が勇気を振り絞り、新たな一歩を踏み出す姿を描いた物語だ。過去のトラウマに縛られながらも、理不尽な現実に立ち向かう主人公の姿が多くの読者の心を打っている。
■過去のトラウマと職場の嘲笑
主人公の青井春樹は、初恋の相手から「キモい」と陰口を言われたことが心の傷になっている25歳だ。現在はシステム運用管理の担当として確かな仕事をしているが、同期からは「デブでオタクメガネの三重苦」とからかわれている。「デブは何をしても見た目で判断される」と決めつけ、自分の殻に閉じこもる日々を送っていた。
そんなあるとき、青井は営業事務の女性社員が上司から激しく罵倒されている場面に遭遇する。共有サーバーのデータが消失した責任を一方的に押し付けられる彼女を前に、青井は一度は通り過ぎようとする。しかし、理不尽な状況を放っておけず、自分でも驚くような行動に出るのだ。
■真なるイケメン像へのこだわり
作者の夏野ばな菜さんは、見た目だけではなく中身が大事であると考え、「真なるイケメン」を描こうと思い立ったという。最初からパーフェクトな存在が無双するのではなく、自信のない主人公が成り上がる過程にこだわった。キャラ設定のときには、脳内で特定の声を再生しながらセリフを考えていたというエピソードも興味深い。
作中で青井が設定したパスワード「43452524」には、物語を彩る重要な秘密がある。これは「ポリュビオス暗号表」という手法を用いたもので、数字をアルファベットに置き換えると「SUKI(好き)」という意味になる。こうしたわかる人にしか伝わらない演出も、作品の大きな魅力となっている。
夏野ばな菜さんは現在『SSS』を連載中であり、企業漫画などの新規の仕事も募集中とのことだ。本作で彼女の世界観に触れた人は、ぜひそのほかの作品もチェックしてみてほしい。
取材協力：夏野ばな菜(@NatsunoBanana)
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