34歳、独身のアイコ。35歳という人生の節目を目前に、意を決して婚活の戦場へと足を踏み入れた。最初に出会ったのは、5歳年下の29歳サラリーマン。経歴もルックスも申し分なく、幸先の良いスタートかと思いきや――会計時に突きつけられたのは「1円単位」まで正確に算出された割り勘の数字だった。
「男がデート代を出さないのは、脈がないから」
同期の助言が脳裏をよぎるアイコ。しかし、相手のこうきが主張するのは「同じ量を食べたのだから、払うのも等しく」という、あまりにも正当で冷ややかな公平性だった。
コニシ ナツコ(@natsukoni81)さんが描く連載漫画『「女はおごられて当然」と思ってる昭和引きずり女が、婚活した話』は、SNSで度々炎上する「おごり・割り勘論争」を入り口に、現代の男女が抱える深い価値観の溝を鮮やかに描き出している。
■「おごるのがカッコいい」はもう古い？ 婚活市場に残る“昭和”の呪縛
かつては「デート代をスマートに払える男こそが正義」という風潮があった。しかし、共働きが当たり前となり、自立した女性が増えた現代、若い世代の金銭感覚は大きくアップデートされている。それにも関わらず、なぜか婚活という特別な場においては「大切にされている実感がほしい」というおごられ願望が頭をもたげる。
「おごってもらえると、大事にされているなって思えて、うれしいんです」と力説するアイコに対し、こうきは「食べた量が1対3ではないはず」と驚くほど冷静に数字で返す。この水と油のようなやり取りは、単なる金銭トラブルではなく、世代や立場による「愛情の定義」のズレを浮き彫りにしている。
■実体験から生まれたリアリティ。主人公は「私自身」だった
作者のコニシ ナツコさんは、本作を描くきっかけについて驚きの事実を明かしてくれた。
「ヒーローであるこうきのモデルは、昔お付き合いしていた方。そしてヒロインのアイコは私自身です。当時、絶対におごってくれない彼との関係に悩み、彼を理解するためにこの漫画を描き始めました。描いている途中で彼とは別れてしまいましたが(笑)」
作品のテーマは「古い価値観に縛られた主人公の成長」。自分とは全く異なる価値観を持つ男性とぶつかり、これまでの「女性像」や「自立」について考えを改めていくアイコの姿は、現代を生きる多くの女性たちの葛藤と重なるはずだ。
■「おごられたい」と言えば叩かれる時代。それでも言えない本音に寄り添う
「女の子はおごられたい！」と声を上げれば、SNSでは「男女平等じゃないのか」とバッシングを浴びがちな令和の時代。アイコの言動は、時に読者を苛立たせるかもしれない。しかし、その「ダメダメな部分」からどう変化していくのかが本作最大の注目ポイントだ。
「大きな声では言えないけれど、アイコと同じような思いを抱えている女性はたくさんいるはず。そういう方々にこそ、この物語を読んでほしい」とコニシさんは語る。
割り勘を貫くこうき側の本音が見えてきたとき、アイコの心はどう動くのか？ 価値観の衝突から始まる二人の関係は、果たして「妥協」に着地するのか、それとも「新しい愛の形」を見つけるのか。婚活のリアルが詰まった本作の連動から目が離せない。
取材協力：コニシ ナツコ(@natsukoni81)
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