先日、6歳、4歳、2歳の子育てと仕事の両立に奮闘する中、体調を崩してしまった私。39度の高熱で寝込んでいたところ、義母が事前連絡もなくやってきました。「栄養のあるものを食べればすぐ治るから」と言って差し出されたのは、大量の土付き野菜で……。
体調不良の私に、義母が…
私は夫と共働きで、6歳の長男、4歳の長女、2歳の次男を育てています。先日、私は39度の高熱を出してしまいました。体は重く、起き上がるのもやっとです。夫の出勤後、子どもたちをなんとか保育園に送り、ようやく横になった矢先、インターホンが鳴りました。モニターに映っていたのは、車で約30分の場所に住む義母。義母がわが家に来ることは珍しいので、慌てて玄関を開けたところ「体調が悪いと息子（夫）から聞いた」と言ったのです。
手伝いに来てくれたのかとうれしく思ったのもつかの間、義母は「ほら、栄養のあるものを食べればすぐ治るから！ これ持ってきたからお昼に雑炊でも作って食べときなさい」と言いながら、土がたっぷり付いた大根や里芋が入った、大きな袋を並べ始めました。私は「今は料理ができる状態ではなくて……」と伝えましたが、義母は聞いてくれません。「母親は寝込んでる暇なんてないのよ。少しは動いたほうが血行がよくなって早く治るわよ」と、持論を押し付けてきました。
義母は「新鮮なほうがおいしいから早く食べてね」と言いながら、本当に野菜を持ってきただけで満足げに帰っていったのです。残されたのは、冷蔵庫に入りきらないほど大量の土付き野菜。子どもたちが帰ってくるまでに片づけないと、触って家中が泥だらけになるのが目に見えています。
私は野菜を引きずるようにキッチンへ運び、土を洗い流しました。なんとか傷みやすい野菜だけ片づけてスマホを見ると、夫から「母さんに、すぐ食べられるものを何か届けてほしいって頼んだよ」とメッセージが届いていたのです。夫の帰宅後、「お母さん、土付きの野菜を大量に持ってきて、すぐに食べてって言ってたよ。今はできないって言ってるのに聞く耳持ってくれないし」と伝えました。それを聞いて「すぐ食べられるものって言ったのに……。無理をさせてごめん」と謝ってくれる夫。そしてすぐに義母に電話をかけます。
夫が「すぐに食べられるものって言ったよね。なんで土付き野菜なんか……」と言うと、義母は「野菜を洗うくらいなんだって言うのよ。母親ならこれくらい乗り越えないと」と悪びれる様子もなく言いました。さらに、「あなた（夫）は嫁のことを甘やかしすぎよ。嫁っていうのはね、ちょっと突き放すくらいが丁度いいのよ。ラクをさせたらどんどん調子に乗るんだから。今のうちに私が根性を叩き直してあげてるの！ これもやさしさなのよ」と言います。
夫はそれを聞いて「……根性を叩き直す？ 39度も熱がある人に、わざと重たい土付きの野菜を洗わせるのが『やさしさ』だって言うのか？ それは教育じゃなくて、ただのいじめだよ！ 母さんがそんなに冷酷な人だと思わなかった。そんな意地の悪い人なら、二度と子どもたちも会わせない」と言い、義母が慌てて止めるのを無視して、電話を切りました。
夫は大きなため息をつきながら「辛いときに嫌な思いをさせてごめん。今度からは母さんに頼らず、俺がもっと動くから」と言ってくれ、私はひと安心したのでした。
その後、私の体調不良時は義母を頼らなくて済むよう、ネットスーパーなどを活用する体制を整えてくれた夫。「嫁を鍛える」と言っていた義母とは、少し距離を置くようになったのでした。
相手が体調を崩しているときに、わざと負担を強いる義母の行動は、「鍛える」どころか相手を心身ともに削るだけの身勝手な押し付けだと私は思います。自分が支える立場になったときには、相手に「今、なにが必要か」を聞いたうえで行動することが大切だと学んだ出来事でした。
著者：菅田希美／30代・会社員。発達がのんびりな6歳の長男と大人びた発言をする4歳の長女、マイペースな2歳の次男を育てるママ。仕事と家事育児に追われ発狂しそうになりながらも「まぁいいか」の精神でなんとか毎日を切り抜けている。
作画：Pappayappa
※ベビーカレンダーが独自に実施したアンケートで集めた読者様の体験談をもとに記事化しています（回答時期：2026年1月）
