反面教師バラエティー「しくじり先生 俺みたいになるな!!」(毎月第1～3金曜夜9:30-10:00／第4金曜地上波放送終了後配信、ABEMA SPECIALチャンネル)の4月3日放送回は、漫才界の“レジェンド”ザ・ぼんち(ぼんちおさむ、里見まさと)による「漫才ブームに踊らされた芸人の急転落しくじり」後半戦。コンビ解散後のどん底人生から再結成までを語った。
■どん底から再起へ レジェンド漫才師ザ・ぼんちが語る“執念の漫才人生”
後半戦では、漫才ブームの波に飲まれコンビを解散した後、まさとに待ち受けていた“どん底時代”を振り返った。コンビ解散後、まさとは「2年くらい、本当に年間100万円くらいでずっとおりました」と語り、税務署から「よくこれで生活してますね」と言われるほどの転落を味わったと明かした。一方で、相方のおさむは俳優として成功を収めていたといい、まさとは「複雑やわね」「いよいよ私はどこへ行くんだ」と当時の心境を振り返った。
そんな中、「1回だけ自分の先祖の墓石を抱いて、『お父ちゃん、俺もうこのままやとあかんわ、助けて』って、涙ボロボロ流して言いました」と告白したまさと。さらに「特急列車が走っている時に『こんな荒んだ気持ちの時に、ポンッと飛び込んだりするんやろうな』と考えた」こともあると語り、極限状態にあったことを明かす。しかし、「ただ、私は飛び込みません。ものすごい執念ですから」「絶対に残ったる」と、芸人として生き残る強い意志を貫いたことが明かされた。
■「もう一度やる元気はなかった」16年ぶり再結成の裏にあった葛藤と現実
その後、まさとは「里見まさと・亀山房代」を結成し、1998年には「上方漫才大賞」を受賞するなど漫才師として再び成功を収めるが、2002年にコンビは解散。この時、50歳を迎え、自身の漫才人生を終えるつもりでいたまさとだったが、吉本興業の当時の常務から「ザ・ぼんち、復活してみませんか？」という提案が舞い込む。
この時の心境について、まさと先生は「漫才ってエネルギーいる。もう1回やる元気はその時なかった」と本音を吐露。それでも「会社からも言われているからトライしてみようか」と挑戦を決意したまさとは「おさむさんのところへ1人で行きました」「どっちもギクシャクだった」と振り返りつつ、「4回目ぐらいにOKをいただいた」と再結成までの経緯を明かした。
そして、2002年に再結成を果たすも、「16年のブランクで漫才が超ヘタクソ」という厳しい現実に直面。「1回やめた昔のネタを50歳過ぎた人間がやってもウケない」「劇場にトリで出ていたのが、だんだん（出番が）前になっていった」と語るなど、再び苦しい状況に追い込まれていったという。
■「一から漫才を作りましょう」マネージャーの言葉をきっかけに60歳目前で完全覚醒
そんなザ・ぼんちに転機をもたらしたのが、当時30代だった女性マネージャーの「一から漫才を作りましょう」という言葉。これをきっかけに、若手と同じ土俵でやり直すことを決意したというまさとは、「2年間くらい頑張って、60歳前にネタができてきた」と振り返り、60歳で3都市ライブをやった頃には「今の形の原型にはなっていた」と語った。
さらに若手のライブにも積極的に参加し、「ウケているとこだけを残していった」とネタをブラッシュアップ。おさむは「負けへん絶対。気持ちが違う。腹くくってるでぇ！」と若手のライブに次々と参戦していた当時の思いと覚悟を見せた。
そして、昨年には『THE SECOND 2025』決勝進出を果たしたザ・ぼんち。「楽しかった」「細胞が若返るような感じ」と語るなど、ベテランながら新たなステージで手応えを実感した様子を見せた。一方、今はほかの目標があり、「そっちを獲りにいきたい。二兎を追う者は一兎をも得ず」と語ったまさとは、「『上方漫才大賞』を再結成しても獲りたい」と、新たな目標を発表。スタジオでは「すごい！」「絶対獲ってほしい」と感嘆の声が上がった。
授業の最後には、波瀾万丈な漫才人生を歩んできたザ・ぼんちが伝えたい人生の教訓も。芸人としての執念と再起の物語に、スタジオが大きな感動に包まれた。「しくじり先生 俺みたいになるな!!」は配信後7日間、無料で視聴可能。
