コミックの映像化や、ドラマのコミカライズなどが多い今、エンタメ好きとしてチェックしておきたいホットなマンガ情報をお届けする「ザテレビジョン マンガ部」。今回は『ネメシスコール』(原作：にんじゃむ)や『村づくりゲームのNPCが生身の人間としか思えない』(原作：昼熊、キャラクター原案：海鼠)の漫画担当を務めた森田和彦さんに注目し、ヤングエースUPより連載が始まった『HOLE UP GAMERS』をご紹介しよう。
同作は近未来に誕生した“VRゲーム”を舞台に、主人公が引きこもったプレイヤーを現実に取り戻す様子を描いた一作。以前ヤングエースUP公式のX(旧Twitter)に第1話が投稿されると、5000以上の「いいね」が寄せられている。そこで作者の森田さんに、同作を描いたきっかけについて話を伺った。
■フルダイブ型ゲームの引きこもりが続出？
近未来の日本、オンラインネットワークと脳を接続して仮想空間でファンタジー世界を体験できる世界初のフルダイブ型ゲーム「ヴィジョンズ」が誕生。画期的な発明に日本が世界を牽引する一大産業となるかと思いきや、ヴィジョンズがきっかけでゲーム依存症による死亡事故が多発する。
事態を重く見た政府は開発企業のレヴュシー社にヴィジョンズの回収を命令。しかし、約100名のプレイヤーがログアウトを拒否し、ヴィジョンズ内に立てこもる事態が発生する。
問題の糸口が見えないまま2カ月が経過したある日、日々奔走するヴィジョンズ開発者・足津拓人のもとに、“ヴィジョンズ問題”の担当として厚生労働省地域福祉課ひきこもり対策室の波戸心が送り込まれ…。
読者からは「現実問題と絡めてるから面白い」「ラストで『えっ！』と声が出てしまった…」などの反響が寄せられている。
■作者・森田和彦さん「僕自身の葛藤でもあります」
――『HOLE UP GAMERS』を描き始めた経緯をお教えください。
前回ハイファンタジーの作品に挑戦してみて、あまり良い結果が出なかったので、今回は現代を舞台にしてもう少し自分事として捉えられるテーマのものにしようと考えました。
『HOLE UP GAMERS』のテーマは「現実見ろよ派と現実なんて見たくない派の争い」です。これは、「売れない漫画家を続けてるくらいならもっと世の中の役に立つ様な仕事しろよ」「でも漫画を描いている時が一番楽しいし、やめられないよ…」という僕自身の葛藤でもあります。
――第1話を描いたうえで「こだわった点」あるいは「ここに注目してほしい！」というポイントがあれば教えてください。
注目して欲しいのは、主人公・波戸の正体が分かるシーンです。この主人公の設定は担当編集さんに提案してもらい、ストーリーに取り入れたものです。僕もこのアイディアを聞いた時に衝撃を受けたので、読者の方も同じ体験をするのだろうなと思います。
――第1話のなかで特に気に入っているシーンやセリフがあれば、理由と共に教えてください。
44、45pの歌羽というキャラクターの自分が好きなことをするためなら命は惜しくないという一連のセリフです。僕にそんな覚悟はないので、そこまで言い切れる人がいたら尊敬します
――2026年の目標や展望について教えてください。
今年度の目標などは特にありません。常にある目標としては、やる気のムラをなくして作業ペースを安定させることです。
――読者へメッセージをお願いします。
この作品を読んだ方の中には、立てこもりプレイヤーたちに共感できず腹を立てる方もいるのではないかと思います。そういう方は「現実見ろよ派」のはずなので、彼らをゲームから連れ戻すために自分ならどう説得するかを考えながら読んでみて欲しいです。
