ゴールデンウィーク前までは元気だったのに、急に学校に行きたくないと言い出した。五月病みたいな症状に見えるけれど、子どもにも起きるものなの？学校が楽しいと言っていたのに、こんなことが起こること、ある？そんな疑問について、不登校／こどもと大人の漢方・心療内科出雲いいじまクリニック院長、飯島慶郎先生からお話を伺いしました。
「五月病」って、結局なんなのか
ゴールデンウィークが明けたあたりから、子どもの様子がどこかおかしい。朝なかなか起きてこない。「学校行きたくない」とぼそっと言う。食欲が落ちた。やたらゴロゴロしている・・・。
「これが噂の五月病か」と思いつつ、「怠けてるだけ？」と心配になる方も多いでしょう。
五月病は正式な医学用語ではありませんが、毎年この時期に多くの子どもや大人を襲う、れっきとした心身の不調です。チューリッヒ生命が２０１８年に全国の２０〜５９歳１，０００人を対象に行った調査では、約４人に１人（２３.３%）が経験ありと回答。２０代女性に限れば３９.２%にのぼりました。大人でこの割合ですから、環境への適応力がまだ育ちきっていない子どもに起きるのは、むしろ当たり前のことです。お子さんのせいでも、育て方のせいでもありません。
「五月病なんて、放っておけば治るでしょ」。そう片づけてしまうのは少しもったいない。裏側には、知ると「へえ」と思える体と脳の仕組みが隠れています。その仕組みを理解する鍵が、ときに精神医学で用いられる「荷下ろしうつ」という考え方です。
頑張りが終わったときに、不調はやってくる
五月病はよく「適応障害の一種」と説明されます。けれど精神科医として日々の診療にあたっていると、少し違和感を覚えます。適応障害は、ストレスにさらされている最中に症状が出るのが典型です。五月病は違う。ストレスから解放された瞬間に、がくっと不調がやってくる。
私は、五月病の本態は「荷下ろしうつ」だと考えています。
聞き慣れない言葉かもしれませんが、こういうことです。重い荷物をずっと担いで歩いているあいだは、不思議と平気です。アドレナリンが出て、疲れを感じにくくなる。ところが目的地に着いて荷物を下ろした瞬間、どっと疲れが押し寄せて膝が笑い、体が動かなくなる。この「荷物を下ろしたときに来る不調」が荷下ろしうつです。ストレスのさなかではなく、ストレスから解放された瞬間に崩れる。ここが適応障害との決定的な違いです。既存の診断名にきれいに当てはまらないからこそ見過ごされやすく、「五月病」という俗称のまま、医学的な理解が追いついていない病態だと私は感じています。
では、体のなかで何が起きているのか。少し専門的な話になりますが、お付き合いください。
私たちの体には、ストレスに対処するシステムがあります。HPA軸（視床下部－下垂体－副腎系）と呼ばれる仕組みで、脳がストレスを感知するとこのシステムが起動し、コルチゾールというホルモンを分泌します。コルチゾールは体を「戦闘モード」に切り替える役割を担っていて、集中力を高め、エネルギーを動員し、痛みや疲れを感じにくくしてくれる。同時に自律神経のうち交感神経が優位になり、心拍数が上がり、体は「いつでも動ける」状態を維持します。問題は、この戦闘モードが急に解除されたときです。
数週間にわたってフル稼働してきたHPA軸は、急には止まれません。交感神経から副交感神経への切り替えがスムーズにいかず、体は「アクセルとブレーキを同時に踏んでいる」ような混乱状態に陥ります。コルチゾールでかさ上げされていた気力や集中力は急に底を突き、今まで「感じないようにされていた」疲労が堰を切ったように押し寄せる。倦怠感、過眠、意欲の消失、腹痛や頭痛。これが荷下ろしうつの正体です。
「楽しそうだったのに、なぜ急に？」
ここで、「ストレス」という言葉についても誤解を解いておきます。多くの方はストレスと聞くと「嫌なこと」「つらいこと」を思い浮かべるでしょう。けれど本来、ストレスとは「生体に加わる変化」のことです。楽しい出来事も、新しい出来事も、体にとっては「適応しなければならない刺激」、つまりストレスです。
就学前から学校教育への移行期に、子どものコルチゾールが測定可能なレベルで増加することを、８つの研究を統合した系統的レビュー（Parent et al., 2019）が示しています［１］。大事なのは、「学校が嫌で泣いている子」のデータではないということです。ごく普通に学校に通い始めた子どもたちの体の中で、コルチゾールが上がっていた。新しい環境に飛び込むこと自体が、脳にとっては相当な仕事なのです。入学時のデータではありますが、クラス替えや担任交代といった年度替わりの変化も、子どもにとっては「新しい環境への適応」という点で同質のストレスでしょう。
４月の新学期を思い浮かべてください。新しいクラス、新しい先生、新しい席順、新しい友達関係。子どもが笑顔で「今日は楽しかった！」と帰ってきたとしても、その脳のHPA軸はフル稼働しています。意識にのぼらないレベルで膨大な適応作業が続き、コルチゾールの分泌と交感神経の緊張が心身を支え続ける。保護者から見れば「うまくなじんでいるな」と安心する時期です。むしろ妙にハイテンションで、よく喋り、よく動く。よく喋りよく動くのは、元気だからではありません。脳が戦闘モードを維持しているから、そう見えるだけです。
そこにゴールデンウィークがやってくる。適応作業が一段落し、緊張の糸がふっとゆるむ。すると先ほど説明した荷下ろしうつのメカニズムが作動します。
私のクリニックでは、毎年５月の連休明けから６月にかけて、このパターンの子どもを数多く診ます。保護者の語り方にも共通点があります。「４月はすごく頑張ってたんです」「連休に入ったらぐったりして」「連休明けに急に行けなくなりました」。そしてほぼ全員がこう言います。「楽しそうに通ってたのに、なぜ急に？」
「楽しそうだったからこそ」です。楽しい変化も、脳にとっては適応コストのかかるストレスだから。
だからこそ、連休中に少し表情が明るくなったお子さんを見て、「もう元気そうだから学校行けるよね」と急かすのは逆効果になりかねません。見た目の元気と脳の回復にはタイムラグがあります。もう少しだけゆっくり構えてあげるほうが、結果的に回復が早いことが多いのです。
春はそもそも「脳が忙しい」季節
荷下ろしうつは、心理的な過負荷だけで起きるわけではありません。春という季節そのものが、脳にかなりの仕事量を課しています。鍵になるのが体内時計です。
人間の脳には視交叉上核（しこうさじょうかく）という小さな「マスタークロック」があり、光と暗闇のサイクルに合わせて２４時間のリズムを刻んでいます。朝に光を浴びるとセロトニン（気分や意欲を支える神経伝達物質）の産生が促され、夜暗くなるとメラトニン（眠気を誘うホルモン）に切り替わる。
ところが春は、日の出時刻が一年で最も急激に変化する季節です。体内時計は毎日少しずつ設定を書き換えなければならず、いわば「毎朝ちょっとずつ時差ボケしている」状態が続きます。
大規模な集団研究（Hadlow et al., 2014）［２］によれば、日の出が１時間遅くなるごとにコルチゾールの血中濃度が約５%上昇していました。大人の体でさえ追いつかない調整を、概日リズムのシステムがまだ発達途上にある子どもの脳が強いられているわけです。
お子さんが「朝起きられない」「だるい」「やる気が出ない」と訴えるとき、怠けているのではありません。脳が忙しい。それだけのことです。
花粉症は「鼻」だけの話ではなかった
春の脳への負荷は体内時計だけにとどまりません。もう一つ、意外な要因があります。花粉です。
お子さんにアレルギー性鼻炎があるなら、鼻水やくしゃみだけを心配していればいいわけではありません。花粉への曝露でアレルギー性の炎症反応が起こると、炎症性サイトカインという物質が増え、IDOという酵素を活性化させます。この酵素がセロトニンの原料であるトリプトファンの分解を促し、脳で使えるセロトニンの量を減らしてしまいます［３］［４］。
季節性アレルギー性鼻炎の患者計１０２名を調べたイタリアの研究（Ciprandi et al., 2011）［３］では、花粉シーズン中の患者はシーズン外の患者よりセロトニン血清濃度が有意に低く、セロトニン濃度と生活の質のあいだに強い正の相関がありました。予備的な研究ではありますが、「花粉症→セロトニン低下→だるさ・無気力」という経路の存在を示す興味深いデータです。
花粉症でぐずぐずしている子どもの脳のなかで、鼻の奥の炎症がセロトニンを減らし、倦怠感や集中力の低下を静かに引き起こしている。子どものアレルギー性鼻炎の有病率は数十%に達するとも言われており、クラスに数人どころではない計算ですから、「たかが鼻水」とあなどれません。花粉シーズンにしっかり治療しておくことが、お子さんの春のコンディションを守る一手になります。
「二重負荷」が五月病の正体
体内時計の急激な再調整、花粉によるセロトニンの低下。春の子どもの脳は、新学期が始まる前からすでに足腰が弱った状態にあります。
いわば、体力が落ちているところに重い荷物を背負わされるようなものです。そこに日本特有の４月新年度という社会的ストレスが重なり、子どもは過剰適応を強いられる。数週間にわたって脳のアクセルを踏み続けたあと、ゴールデンウィークで緊張が解けた瞬間、荷下ろしうつとして不調が一気に顔を出します。
生物学的な揺らぎと社会的なストレスの「二重負荷」。これが五月病の正体です。どちらか一方なら乗り越えられても、両方が重なればお子さんの脳のキャパシティを超えてしまう。五月病が「気合いで乗り切れない」のには、ちゃんと理由があります。
長引くときは「治療で良くなる何か」が隠れているサイン
五月病の多くは一過性で、しばらくすれば落ち着きます。
ただ、なかには症状が２週間、３週間と長引き、そのまま学校に行けなくなるケースもあります。文部科学省の最新調査（令和６年度）［５］によれば、小中学校の不登校児童生徒数は３５万３，９７０人で過去最多、１２年連続の増加です。中学校では約１５人に１人。１クラスに２人程度が不登校という計算になります。
私のクリニックでは、不登校を主訴に受診する患児の9割以上に何らかの精神疾患を認めます。うつ病、不安障害、発達障害。五月病のように始まったものの裏側に、適切な治療で改善できる疾患が見つかることは珍しくありません。
「うちの子、ちょっと長引いてるな」と感じたら、怖がる必要はありません。「手当てすれば良くなる何かがあるかもしれない」そう考えてみてください。
家庭でできること、相談するタイミング
日常のなかでできる工夫をいくつかお伝えします。
朝の光を浴びること。体内時計のリセットにはこれがいちばん効きます。起きたらカーテンを開ける、余裕があれば１０分の散歩をする。それだけでメラトニンからセロトニンへの切り替えがスムーズになります。
睡眠リズムを崩さないことも大切です。連休中の夜更かしは体内時計のずれを広げてしまいます。休日でも起床時間を平日から１時間以上ずらさないのが目安です。
「頑張りすぎ」のサインにも目を配ってください。荷下ろしうつの厄介さは、頑張っている最中に症状が見えにくいところにあります。帰宅後にぐったりする、休日になると極端に動かなくなる、些細なことで泣く。外では元気そうに振る舞っている子ほど、家での小さな変化を丁寧に見てあげてほしいと思います。
花粉症があるお子さんは、シーズン中の治療を徹底してください。鼻だけでなく脳のコンディションにも関わる話は先ほどしたとおりです。
ここまでが、日常の工夫の範囲です。
そのうえで、次のような状態が続くようであれば、かかりつけの小児科や児童精神科、心療内科への相談を考えてみてください。
○気分の落ち込みや意欲の低下が２週間以上続いている
○朝起き上がれない日が続いている
○食欲が極端に変わった（減った、または増えた）
○腹痛や頭痛などの体の不調を繰り返す
○「死にたい」「消えたい」という言葉が出てきた
お住まいの地域の教育相談センターやスクールカウンセラーも、最初の相談先として頼りになります。
おわりに
五月病は、怠けでも甘えでもありません。
春の急激な日照変化が体内時計を揺さぶり、花粉がセロトニンを削る。そこに日本の4月新年度という社会的ストレスが重なったとき、脳と体が悲鳴を上げる。その悲鳴が荷下ろしうつという形で現れる、これが五月病の科学的な姿です。
多くはしばらくすれば落ち着きます。けれど、もし長引くようであれば、早めに専門家を頼ってください。不登校の背景には多くの精神疾患が潜んでいますが、適切な診断と治療があれば子どもは回復できます。
お子さんの変化にいちばん気づけるのは、毎日そばにいるあなたです。「あれ、いつもとちょっと違うな」。その小さな気づきが、お子さんの春を守ります。
参考文献
［１］Parent S, Lupien S, Herba CM, Dupéré V, Gunnar MR, Séguin JR. Children’s cortisol response to the transition from preschool to formal schooling: A review. Psychoneuroendocrinology. 2019;99:196-205.
［２］Hadlow NC, et al. The effects of season, daylight saving and time of sunrise on serum cortisol in a large population. Chronobiol Int. 2014;31(2):243-251.
［３］Ciprandi G, et al. Serotonin in allergic rhinitis: a possible role for behavioural symptoms. Iran J Allergy Asthma Immunol. 2011;10(3):183-188.
［４］Felger JC, Lotrich FE. Inflammatory Cytokines in Depression: Neurobiological Mechanisms and Therapeutic Implications. Neuroscience. 2013;246:199-229.
［５］文部科学省. 令和6年度 児童生徒の問題行動・不登校等生徒指導上の諸課題に関する調査結果の概要. 2025年10月29日公表.
※記事執筆の際に、生成AIを使用しています
不登校／こどもと大人の漢方・心療内科 出雲いいじまクリニック
執筆者
飯島慶郎
不登校／こどもと大人の漢方・心療内科 出雲いいじまクリニック院長
精神科医・総合診療医・漢方医・臨床心理士
島根医科大学医学部医学科卒業後、同大学医学部附属病院第三内科、三重大学医学部付属病院総合診療科などを経て、2018年、不登校／こどもと大人の漢方・心療内科 出雲いいじまクリニックを開院。
多くの不登校児童生徒を医療の面から支えている。島根大学医学部精神科教室にも所属。
著書：『不登校は病気？ ～医師の診断が子供と家族を救う～』（みらいパブリッシング、2025年）他
