ボクシング・スーパーバンタム級4団体統一チャンピオンの井上尚弥選手と、元WBC・IBF世界バンタム級統一王者で、現WBA・WBC・WBO同級1位の中谷潤人選手による“世紀の一戦”「NTTドコモ presents Lemino BOXING ダブル世界タイトルマッチ」が、5月2日(土)に東京・東京ドームで開催される。この“伝説の日”に先駆け、トレーニングに励む井上選手に密着した「【密着ドキュメンタリー】 Episode 井上尚弥｜ダブル世界タイトルマッチ 井上尚弥 vs 中谷潤人」がLeminoで配信中。番組では、井上選手がこれまでとは違った並々ならぬ覚悟を持って試合に臨む姿が浮き彫りになっており、かつてない意気込みを語る場面があった。(以下、ネタバレを含みます)
■“伝説の始まり”は2025年の年間優秀選手表彰式
この試合は、2025年3月の年間優秀選手表彰式で井上選手が中谷選手に対戦を呼び掛けてから1年越しに実現した、ボクシングファン待望の一戦。無敗の日本人選手同士が東京ドームで激突するということで「世紀の一戦」「日本ボクシング史上最大のビッグマッチ」などと称され、日本のみならず世界中から注目が集まっている。
そんなビッグマッチに向けて配信中の「【密着ドキュメンタリー】 Episode 井上尚弥｜ダブル世界タイトルマッチ 井上尚弥 vs 中谷潤人」は、3月6日の試合発表会見からスタート。井上選手は「1年前、年間表彰式でこの戦いを呼び掛けてから、お互いがまず無敗であること、1敗もしてはならないことを約束し、この日まで来ました。5月2日、この2人が激突するという歴史的瞬間を皆さんに必ず見てほしいと思います」とアピール。
対する中谷選手は「井上選手から声をかけられて、無敗でしっかりこの場所にたどり着くことができたので、あとは世界チャンピオンになるだけだというふうに思っています」と明かす。
さらに、井上選手が「今回、自分自身、守る気持ちというものは一切ありません。中谷潤人を倒すために、5月2日、全力でぶつかります」とコメントすると、中谷選手は「『井上選手 最強』というふうに言われているので、その“最強”の名称を頂きたいなというふうに思っています」と返し、両者気合十分。
この日の囲み取材で、井上選手は「同じ時代に、お互いが全盛期といえる、お互いの積み上げてきた戦績というものを見れば、運命的と言っていいんじゃないですかね」と胸中を明かし、「少なからず日本のファン、海外のファンから(『中谷選手なら井上選手を倒せるのでは』)そういった声が出ているのであれば、そこは(自分のほうが強いことを)証明したいという思いだし、同じ日本人というところで、そういう声が上がっているのは、自分が積み上げてきたキャリアを見たときに『ナメられてるんじゃないか』と、そういう気持ちにもなりますし。『やってきたことは違うよ』というところで、5月2日はしっかりと格の違いを見せて勝ちたい」と力を込めた。
■並々ならぬ覚悟の井上選手「中谷潤人には負けられない」
その後、「5月2日にどちらかが無敗のままその日を終えて、どちらかが1敗がつくという、それだけ東京ドームのメインイベントというものは残酷で、この日にふさわしい試合だと思いますね」と、今回の試合の大きさに言及する場面も。
ほか、中谷選手を想定した相手とのスパーリングや、3月9日から12日まで行った沖縄での強化合宿の様子も公開。「“全てをパーフェクトにしないと難しい相手”という認識があるから」と合宿を組んだ理由を語るほか、仲間と支え合いながらチームの団結力を醸成していく様子、誰よりもストイックに練習に取り組む姿などが映し出された。
インタビューでは、中谷選手について「幅は広い選手だなとは感じます。ラフファイトも、接近戦も、離れても(戦える)っていう選手はあまりいないですよね。“長身のサウスポーでパワーがある”。これなんですよ。だから、どうなるか分からない。そして、体格差でアドバンテージを持っている。ここが、見る人がソワソワする1つの理由」と分析し、「引き出しの部分では自分が少し多いかなと思いますけど、ただ、引き出しをより使わなきゃいけないのも自分なんですよ。それだけの体格差があるから。向こうより頭を使わないといけないし、そこは大変な作業になってきます」と、井上選手は気を引き締める。
そして、その上で「負けられないという気持ちが一番強いです。中谷潤人には負けられないっていう。ここでまた自分がボクシング界を引っ張っていくのか、あるいは『世代交代』と呼ばれてしまうのか…。『何がなんでも勝たなきゃいけないんだ』って気持ちが一番強いです」と並々ならぬ覚悟と共に、これまで以上に気合が入っていることを打ち明けた。
なお、「NTTドコモ presents Lemino BOXING ダブル世界タイトルマッチ」は、Leminoで独占生配信。ペイパービュー(PPV)チケットを購入の上、視聴可能となる。
◆文＝原田健
