歯周病は、日常の生活の中で気づかないうちに進行することが多い病気です。歯茎や歯槽骨に炎症が広がるこの疾患は、成人の方に広くみられます。なぜ痛みを感じにくいのか、どのような仕組みで進行するのか。歯周病の基本的な原因とメカニズム、そして有病率の現状について、わかりやすく解説します。
監修歯科医師：
木下 裕貴（歯科医師）
北海道大学歯学部卒業。同大学病院にて研修医修了。札幌市内の歯科医院にて副院長・院長を経験。2023年より道内の医療法人の副理事長へ就任。専門はマウスピース矯正だが、一般歯科から歯列矯正・インプラントまで幅広い診療科目に対応できることが強み。『日本床矯正研究会』会員であり小児の矯正にも積極的に取り組んでいる。
歯周病とはどのような病気か
歯周病は、歯を支える組織（歯ぐきや歯槽骨）に炎症が起きる病気です。初期段階では痛みをほとんど感じないため、気づかないうちに進行してしまうケースが少なくありません。まずは歯周病の基本的な仕組みと、なぜこれほど多くの方が罹患するのかを整理します。
歯周病の原因とメカニズム
歯周病の主な原因は、歯と歯ぐきの境目にたまる「歯垢（プラーク）」と呼ばれる細菌の塊です。歯垢の中には数百種類もの細菌が存在しており、これらが毒素を産生して歯ぐきに炎症を引き起こします。炎症が長期間続くと、歯ぐきが腫れたり出血したりするだけでなく、歯を支える骨（歯槽骨）まで溶かしてしまいます。
歯垢は放置すると「歯石」と呼ばれる硬い石灰化物に変化します。歯石は通常の歯磨きでは除去できず、歯科医院での処置が必要です。また、歯石の表面は凸凹しているため、さらに細菌が付着しやすくなるという悪循環が生まれます。この連鎖が歯周病を慢性化させる大きな要因の一つです。
歯周病は「歯周炎」と「歯肉炎」の2種類に大別されます。歯肉炎は炎症が歯ぐきだけにとどまっている段階で、適切なケアで回復が期待できます。一方、歯周炎は炎症が歯槽骨にまで及んでいる状態で、進行度合いによっては歯を失うリスクもあります。早い段階でのケアが重要な理由がここにあります。
歯周病の有病率と現状
歯周病は成人の方にとても多い口腔疾患の一つです。厚生労働省の調査によれば、35歳以上の多くの方が、歯ぐきの出血や歯周ポケットの形成など、何らかの歯周病のサインを抱えているとされています。年齢が上がるにつれて有病率は高まり、特に40〜50代以降は罹患率がさらに上昇する傾向があります。
歯周病が広がる背景には、日常的な口腔内ケアの不足だけでなく、喫煙習慣やストレス、食生活の乱れなど複数の要因が絡み合っています。また、歯周病は進行しても痛みを感じにくいため、「気づいたときには重症だった」という方も少なくありません。定期的な歯科検診を受けることが、早期発見・早期対処のうえで非常に重要です。
まとめ
歯周病は、放置すると糖尿病リスクの上昇や認知症との関連など、全身の健康に深刻な影響を与える可能性がある病気です。一方で、早期に気づいてケアを始めることで、進行を抑え、全身への影響を最小限にできる可能性もあります。今日から口腔内のサインに目を向け、まずはかかりつけ歯科への受診をご検討ください。
参考文献
厚生労働省「平成28年歯科疾患実態調査」
日本歯周病学会「歯周治療と全身の健康」
日本糖尿病学会「糖尿病診療ガイドライン2024」
厚生労働省 e-ヘルスネット「歯周病とは」
厚生労働省 e-ヘルスネット「口腔の健康状態と全身的な健康状態の関連」
- 「歯ぐきの腫れ」放置で糖尿病発症の可能性？ 歯周病と血糖値の意外な関係
──────────── - 歯周ポケットの深さはどのくらいが正常？回復させる方法はある？
──────────── - 歯周病の重症度の判定基準は？症状や進行度ごとの治療法も解説
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