胸焼けや呑酸（どんさん）が繰り返されるとき、その背景に逆流性食道炎が関わっている可能性があります。この疾患は、胃と食道を隔てる筋肉の機能低下によって胃酸が食道へ流れ込み、粘膜を傷つけることで起こります。本記事では、症状のコントロールに役立つ食事・睡眠・飲み物の工夫について、それぞれの仕組みとともに解説していきます。
監修医師：
中路 幸之助（医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター）
1991年兵庫医科大学卒業。医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター所属。米国内科学会上席会員 日本内科学会総合内科専門医。日本消化器内視鏡学会学術評議員・指導医・専門医。日本消化器病学会本部評議員・指導医・専門医。
逆流性食道炎とは何か：症状と仕組みを理解する
逆流性食道炎を正しく、そして効果的に対処するためには、まずその仕組みを深く理解することが不可欠です。なぜ特定の食べ物や行動が症状を悪化させるのか、その背後にある基本的なメカニズムを知ることで、日々の生活における自己管理の精度が高まります。本章では、その基礎知識から確認していきましょう。
逆流性食道炎の主な症状
逆流性食道炎とは、強力な酸性である胃の内容物（胃酸や消化酵素ペプシンなど）が食道へ逆流し、防御機能の弱い食道の粘膜に炎症やびらん（ただれ）を引き起こす疾患です。健康な状態では、胃と食道の境にある「下部食道括約筋（LES）」と呼ばれる筋肉が、食事の時以外は巾着袋の口のように固く閉じています。この筋肉が弁のように働くことで、胃の内容物が逆流しないよう防いでいるのです。しかし、加齢や生活習慣、食事内容などの要因でこの筋肉の締まりが弱まったり、胃の内圧が過度に高まったりすることで、弁の機能が破綻し、胃酸が食道に流れ込んでしまいます。食道の粘膜は胃の粘膜と異なり、酸から自身を守る強力なバリア機能を持っていないため、繰り返し胃酸に晒されることで容易に傷ついてしまうのです。
代表的な症状としては、胸のあたりが焼けるように熱く感じる「胸焼け」や、酸っぱい液体が口まで上がってくる「呑酸（どんさん）」が挙げられます。しかし、症状はそれだけにとどまりません。喉の違和感やつかえ感、声のかすれ（嗄声）、原因不明の慢性的な咳、喘息のような症状、さらには歯が溶ける「酸蝕歯」など、一見すると胃とは関係なさそうな症状（食道外症状）として現れることもあります。これらの症状は食後や夜間、横になったときに強まるのが特徴で、睡眠障害を引き起こすなど日常生活の質（QOL）に深刻な影響を及ぼすことも少なくありません。さらに重症化すると、炎症が繰り返されることで食道が狭くなる「食道狭窄」や、食道粘膜が胃粘膜に似た組織に置き換わる「バレット食道」という状態に変化することがあります。バレット食道は食道腺がんのリスクを高める前がん病変と考えられており、早期の診断と適切な管理が極めて重要です。
逆流が起こりやすい状況とその原因
胃酸の逆流が起こりやすい状況には、物理的な要因が大きく関わっています。食後すぐに横になる、前かがみの姿勢を長時間とる（デスクワークや農作業など）、ベルトや衣服で腹部を強く締め付けるといった行動は、胃を圧迫し（腹圧の上昇）、胃酸を食道側へ押し上げてしまいます。肥満（特に内臓脂肪の増加）や妊娠も同様に腹圧を高めるため、逆流の大きなリスク因子です。また、加齢によって下部食道括約筋の機能そのものが低下することも、逆流が起こりやすくなる一因とされています。
食生活の面では、高脂肪食や刺激物、アルコールなどが下部食道括約筋を弛緩させる作用を持つことが多くの研究で報告されており、症状を悪化させる直接的な要因として広く知られています。近年、日本では食の欧米化が進んだことで高脂肪食の摂取機会が増え、それに伴い逆流性食道炎の患者数も増加傾向にあります。このように、逆流性食道炎は単一の原因ではなく、複数の生活習慣が絡み合って発症・悪化する疾患です。そのため、生活習慣全体を丁寧に見直すことが、症状改善への第一歩となります。
まとめ
逆流性食道炎は、食べ物、寝方、コーヒーといった日常のさまざまな習慣と深く、そして複雑に関わっています。高脂肪食、刺激物、酸性食品、アルコール、炭酸飲料を可能な範囲で控え、消化の良い食事を心がけること。就寝時には上半身を高くし、身体の構造上、逆流しにくい左側を下にして寝る姿勢を意識すること。そして、コーヒーは空腹時を避け、適量を嗜む程度に飲み方を工夫すること。これらの地道な生活習慣の見直しが、症状緩和の最も確実な一歩です。もしセルフケアを続けても症状が改善しない場合や、警報となるサインが見られる場合は、決して放置せず、消化器内科への受診を検討してください。
参考文献
日本消化器病学会「胃食道逆流症（GERD）診療ガイドライン一覧」
国立がん研究センター がん情報サービス「食道がん」
- 近年増えている「逆流性食道炎」 原因と治療法を消化器内科専門医が解説
──────────── - 逆流性食道炎を予防するポイント ｢やってはいけないこと｣とは?【がん化リスクも】
──────────── - 【医師に聞く】ゲップが多い･止まらないのは病気の前兆？ または初期症状？
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